ПАРАЛЛАКС 606. Том II

Писк перебил Фальстрёма на полуслове: голографический экран брифинга спроецировал квадратную физиономию с чёрными усиками в стиле сицилийских мафиози. Экипаж замолчал; воцарившаяся тишина прерывалась лишь гудением турбин.

- Доброй ночи, морпехи. На связи командующий эскадрильей авианосца «Кабота» Хавьер Наварро. Сегодня, в 00:01 по Гринвичу со спутника «USP-18» поступили сведения о том, что в Антарктиде, в точке 90°00'00", являющейся Южным полюсом, зарегистрирована гамма-вспышка неизвестного происхождения. Аномалии было присвоено кодовое имя «Визит». Как сообщил Пентагон, в 00:14 на объект прибыли дроны, однако связь с ними по неизвестным причинам пропала. Ближайшим к эпицентру излучения населённым пунктом является построенный 12 лет назад церковно-храмовый комплекс религиозной общины «Квазар». Несмотря на важность ситуации члены этой организации, как и ранее, придерживаются политики абсолютной самоизоляции и отказываются выходить на связь с кем-либо из внешнего мира.

Голос командующего с каждым словом становился всё серьёзнее:

- В 00:26 командование РФ сообщило, что отправленный ими к «Визиту» отряд специального назначения пропал с радаров. Спустя три минуты подобная жалоба поступила и от правительства КНР, после чего её власти объявили о начале боевой операции на территории Антарктиды. Не исключено, что под своим противником они подразумевали как США, так и Атлантическую Коалицию. Ещё через двенадцать минут аналогичное заявление было получено и от Российской Федерации. В 00:44 от правительства РФ и КНР поступило совместное заявление, - заглянув в документы, командующий принялся зачитывать: - Цитирую: «Мы готовы отозвать войска лишь в том случае, если вы откажетесь от размещения в Антарктиде исследовательских центров». Ответ от правительств АК и США пока не поступил. Итак, бойцы, ваша задача - проникнуть в зону высадки и разместить экспериментальные зонды как можно ближе к источнику излучения. Взводы 6 и 11, вам приказано зайти со стороны Антарктического полуострова. Взводы 10 и 23 зайдут со стороны земли Мэри Бэрд. Дальнейшие указания получите на месте. Огонь разрешено открывать только в случае нападения.

Командующий отдал честь:

- Удачи, бойцы. Да поможет вам Бог.

- Разумеется, куда ж без него... - мрачно поддакнул Фальстрём.

Мариус не сводил взора с потухшего экрана: брифинг, который должен давать ответы, породил лишь новые вопросы. «Неопознанная аномалия на Южном полюсе? - Давид поморщился: где-то он всё это уже слышал. Да только где? И когда?.. Проклятое дежавю ни в какую не желало отступать. Брови сошлись и стали похожи на щётку, которой он ещё вчера надраивал пряжку. - Там же один снег да эти запершиеся в кельях фанатики. Надеюсь, всё уляжется, даже не успев начаться».

- Смотрите, смотрите скорее! - запричитал сидящий напротив солдат, тыкая пальцем в иллюминатор. Защёлкав карабинами ремней, морпехи стали подскакивать к стёклам, дабы выглянуть во тьму севера. Давид и Фрост поступили так же. Экипажем геликоптера овладело молчаливое удивление - на горизонте виднелся столп света, похожий на огромный флагшток. Приказной индикатор указывал прямёхонько на него. Давид видел такое впервые: казалось, мириады мерцающих снежинок оторвались от земли и воспарили к небу. Фрост жадно втянул ноздрями воздух; его поведение казалось Мариусу всё более странным. Шарахнувший по перепонкам взрыв пошатнул геликоптер, а из динамиков вырвался рык штурмана:

- Прикусите ножи, братцы - у нас тут горячий приём!

Вертолёт накренился. Четыре не успевших пристегнуться солдата завалились и начали скользить в сторону гермотрапа, хватаясь за всё, что попало, включая и ноги сослуживцев. Злая брань наполнила борт. Хлопки снарядов лишь нагнетали обстановку. Казалось, ещё чуть-чуть - и огненные облака проглотят титановую стрекозу целиком. Давид вдавился в перкалевую обшивку геликоптера настолько сильно, насколько позволял силовой комбез. Он почуял надвигающуюся беду и вцепился в рельсотрон так, будто тот мог спасти его от осколков и падения. «Всё хорошо... всё будет хорошо...» - раз за разом мысленно проговаривал он, веря в магическую силу этих слов. Спустя миг геликоптер тряхануло, и кабина со скрежетом отвалилась. Пассажирский отсек облепили пунцовые языки пламени. В грудь ударил жар, а затем его сменили оплеухи вьюги, стегающие по конечностям, точно раскалённые плети. Фрост издал боевой клич:

Судьба бросает кости, ей это не впервой.

Меня назвали Первым, а ты станешь Шестой.