Парадокс времени

– Просто чудесно, – сказал Жеребкинс. – Ты знаешь, что они называют это движение «взлет Элфи», а?

Элфи достала оружие, чтобы с помощью серии коротких выстрелов оттащить невесомых мужчин еще дальше от острова.

– Я занимаюсь спасением их жизней, Жеребкинс. Поговорим позже.

– Жаль, друг. Я волнуюсь. Я много говорю, когда волнуюсь. Кобылина думает, что это – способ самозащиты. В любом случае, это – взлет Элфи. Ты так же взлетела во время той перестрелки на крыше в Дармштадте (город в центральной Германии). Майор, то есть, Командир Келп увидел это на видео. Теперь они используют отснятый материал в Академии. Ты не поверишь, сколько кадетов сломали себе лодыжки, пробуя повторить его.

Элфи уже собралась попросить своего друга заткнуться, когда Шелли зажег метан, опустошая свои старые запасы и посылая тонны обломков ввысь. Ударная волна, подобно гигантскому кулаку, подбросила эльфийку вверх, и она закувыркалась в воздухе. Малой почувствовала, как ее костюм сжался, чтобы уменьшить силу удара, его крошечные чешуйки сомкнулись против ударной волны подобно щитам батальона демонов. Послышалось небольшое шипение, когда в шлеме надулись подушки безопасности, защищая головной и спинной мозг. Данные на экране замерцали, резко подскочили, а затем все пришло в норму.

Мир замелькал голубым и серым. Искусственный горизонт на ее экране сделал несколько оборотов и, наконец, остановился, хотя Элфи поняла, что в действительности вращалась она, а не экран.

«Жива. Все еще жива. Надо бы поменьше спорить».

Голос Жеребкинса ворвался в ее мысли.

– … сердце в норме, хотя я не знаю почему. Могла бы подумать над тем, что с ними делать сейчас. Ты будешь рада узнать, что эти четыре человека спасены, но ты рисковала своей жизнью и моими технологиями, из-за них. А что, если одна из моих «Плавающих штучек», попала бы в человеческие руки?

Пытаясь вернуть контроль над оборудованием, Элфи использовала комбинацию жестов и морганий, чтобы включить несколько из двенадцати двигателей ее крыльев на несколько секунд.

Она приоткрыла свой шлем, чтобы откашляться, а затем ответила на его обвинение.

– Я в норме, спасибо, что спросил. А все оборудование ЛеППРКОНа оснащено дистанционными взрывателями. Даже я! Таким образом, твои драгоценные дротики могут попасть в человеческие руки только в том случае, если твое оборудование будет неудачным.

– Это кое-что напомнило мне, – сказал Жеребкинс. – Я должен избавиться от тех дротиков.

На земле было настоящее столпотворение. Казалось, что уже половина жителей Хельсинки начала спускать свои яхты на воду. Целая флотилия судов направлялась к месту взрыва, во главе с катером береговой службы. Два мощных винта разогнали его до такой скорости, что нос приподнимался над водой. Сам кракен был скрыт дымом и пылью, но обугленные фрагменты его брони сыпались дождем вниз в виде вулканического пепла, покрывая палубы судов и образуя темное одеяло над поверхностью Балтийского моря.

В двадцати метрах слева от Малой, в воздухе над успокаивающейся после взрыва рябью, проплывали мужчины со счастливыми лицами, брюки лохмотьями висели на их талии.

– Я удивлена, – сказала Элфи, меняя масштаб изображения мужчин. – Никаких криков и никто даже не наложил в штаны.

– Немножко успокоительного в стрелке, – захихикал Жеребкинс. – Правда, правда, всего лишь капелька. Достаточно, чтобы успокоить тролля, оставшегося без своей мамочки.

– Тролли иногда едят своих матерей, – прокомментировала Элфи.

– Точно.

Жеребкинс подождал, пока мужчины не спустились до высоты трех метров над поверхностью океана, и послал сигнал, чтобы взорвать крошечные бомбочки в каждом дротике. Четыре маленьких взрыва сопровождались четырьмя громкими всплесками. Мужчины находились в воде всего лишь нескольких секунд, затем их подобрала береговая служба.

– Хорошо,- сказал кентавр, явно успокоившись, – Предотвращено потенциальное бедствие и мы сегодня сделали хорошее дело. Поднимайся и возвращайся на станцию к шаттлу. Я не сомневаюсь, что Командор Келп захочет услышать детальный отчет.

«Только секунду – я прочитаю почту».

«Почта! Почта! Ты действительно думаешь, что на это есть время? Уровень твоей волшебной силы уменьшается, и задние панели твоего костюма нуждаются в починке. Тебе необходимо уйти отсюда прежде, чем защита совсем исчезнет.

«Я должна прочитать её, Жеребкинс. Это важно»

Иконка почты, вспыхнувшая на дисплее Малой, была помечена именем Артемиса. Артемис и Малой закодировали цветом свои почтовые иконки. Зелеными был общие письма, синие – деловыми, а красные – срочными. Иконка почты в Дисплее Малой пульсировало ярко красным. Она моргнула на иконку, открывая короткое сообщение.

«Мать умирает, – прочитала она, – Пожалуйста, приезжай побыстрее. Приведи Номера Первого».

Элфи почувствовала холодный ужас в животе, и мир, казалось, покачнулся перед ее глазами.

Смерть матери. Приведи Номера Первого.

Ситуация должна бы быть отчаянной, если Артемис просил, чтобы она привела могущественного колдуна-демона.