Парадокс времени

До поста охраны они добирались несколько минут — Дворецки едва передвигал ноги — и, конечно, Опал уже не застали. Артемис подбежал к окну и успел заметить массивный бампер скрывавшегося за поворотом старинного «мерседеса». На заднем сиденье мелькала крошечная фигурка, то обретая черты Опал, то становясь мисс Имоджин Бук.

«К ней уже возвращаются силы», — понял Артемис.

Задыхающийся Дворецки навис над ним.

— До конца еще далеко, — сказал он.

Артемис промолчал: Дворецки просто констатировал очевидное.

Потом шум двигателя изменился по громкости и тону.

— Переключили передачу, — сказал Дворецки. — Она возвращается.

Хотя это не стало для него неожиданностью, Артемис почувствовал, как стынет кровь в жилах.

«Конечно, возвращается, — подумал он. — Другого такого шанса у нее не будет: Дворецки едва держится на ногах, Элфи и Номер Первый придут в себя только через несколько часов, а я — всего лишь человек. Если она отступит сейчас, то лишится Джуджу навсегда. Скоро прибудет из Тары отряд Жеребкинса и спрячет лемура глубоко под землей. Еще минут пять преимущество на стороне Опал». Артемис быстро составил план действий.

— Джуджу надо увезти отсюда. Пока он в доме, нам всем грозит опасность. Кобой убьет нас всех, чтобы замести следы.

Дворецки кивнул, пот градом катился по его изрезанному морщинами лицу.

— Да. Мы успеем добраться до «сессны».

— Я успею добраться до «сессны», старина, — поправил его Артемис. — Тебе я поручаю защиту матери и друзей, не говоря уже о том, что нельзя пускать младшего меня в Интернет. Он гораздо опасней Опал.

Это была разумная тактика, и Дворецки все понял, прежде чем Артемис успел открыть рот. Телохранитель был настолько не в форме, что только задержал бы Артемиса. К тому же дом остался бы без защиты, и любые рабы Опал могли бы проникнуть внутрь и реализовать мстительные планы хозяйки.

— Отлично. Не поднимайся выше трех тысяч метров и следи за закрылками — они слегка залипают.

Артемис кивнул, словно не знал об этом. Дворецки всегда успокаивался, раздавая указания.

— Три тысячи. Закрылки. Все понял.

— Пистолет не нужен? У меня есть небольшая «беретта».

Артемис покачал головой.

— Никаких пистолетов. Я настолько бездарен, что даже при наличии Элфиного глаза способен разве пальцы себе отстрелить. Нет, мне нужна только приманка. — Он помолчал. — И темные очки.

Глава 15 САМОЕ ЖУТКОЕ УБИЙСТВО

Семье Фаулов принадлежали три воздушных судна. Реактивный «лирджет» и вертолет «Сикорски» томились в ангаре в ближайшем аэропорту, а маленькая «сессна» занимала небольшой гараж-мастерскую рядом с лугом на северной границе поместья. «Сессна» летала много лет и давно подлежала списанию, не задумай Артемис один проект. Он поставил себе задачу переоборудовать самолет под экологически чистое топливо и при этом сделать его рентабельным, что нашло всестороннюю поддержку отца.

— У меня над этой проблемой работают сорок ученых, но, я уверен, успеха добьешься именно ты, — сообщил он сыну.

Поэтому Артемис покрыл весь корпус самолета легкими и высокоэффективными солнечными панелями вроде тех, какие использовались в разработанном НАСА опытном образце летающего крыла «Гелиос». В отличие от «Гелиоса», «сессна» Фаулов по-прежнему могла летать с нормальной скоростью и перевозить пассажиров. Этого Артемис добился, сняв большой двигатель и установив вместо него несколько мелких для вращения главного пропеллера и добавив четыре винта на крылья и шасси. Металлический каркас заменили конструкцией из легкого полимера. Вместо топливного бака установили небольшой аккумулятор.

Еще требовались незначительные доработки, но Артемис считал, что аппарат готов к полету. По крайней мере, надеялся на это. Слишком многое зависело от надежности крохотного самолета. Юноша выскочил из особняка через кухню и помчался к лугу. Если повезет, Опал заметит его исчезновение, только когда самолет будет уже в воздухе. А вот после этого надо, чтобы она его увидела. Лишь бы удалось отвлечь ее внимание на себя, пока не прибудет отряд Подземной полиции.

Артемис не пробежал и сотни метров, как начал уставать. Он никогда не увлекался спортом, к тому же недавние прыжки во времени не улучшили его физической формы, хотя он и мысленно сосредоточивался во время путешествия на собственных мышцах, приказывая им расти. К сожалению, этот небольшой эксперимент в области победы духа над плотью не принес видимых результатов.

Ворота на старое пастбище были закрыты, и Артемис перелез через них, не желая возиться с тяжелым засовом. Он ощущал тепло крохотного тельца под пиджаком, чувствовал, как крепко обвили шею тонкие ручки.

«Джуджу необходимо спасти, — подумал он. — Я должен спасти его».