Парадокс времени

– Один человек, – пробормотала Опал. – Пытаешься увести меня подальше от дома, Артемис Фаул? Поэтому летишь так низко?

Но вершок неплохо разбирался в технике и, конечно, предугадал бы тепловое сканирование.

– Что ты спрятал в рукаве? – задумалась пикси. – Или за пазухой?

Она увеличила изображение сердца Артемиса и тут же обнаружила второй источник тепла, наложенный на первый и отличавшийся чуть менее ярким оттенком красного цвета.

Даже в такой напряженный момент Опал не могла не восхититься юношей, пытавшимся замаскировать тепловой отпечаток лемура своим собственным.

– Толково, но не гениально.

Только гений мог победить Опал Кобой. Появление второго Артемиса было ловким трюком, и она должна была его предугадать.

«Меня подвела собственная самонадеянность, – поняла она. – Такое больше не повторится».

Шлем автоматически настроился на радиочастоту «сессны», и Опал передала Артемису короткое сообщение.

– Я иду за лемуром, – сказала она, запуская крылья костюма. – И на сей раз другой «ты» тебя не спасет.

Артемис, конечно, не мог видеть или чувствовать всевозможные лучи, обшаривавшие «сессну», но предполагал, что Опал прибегнет к инфракрасному сканеру, дабы определить, сколько живых существ находится в кабине самолета. Может быть, даже воспользуется рентгеном. У нее должно было создаться впечатление, будто он пытается заглушить тепловой отпечаток лемура собственным, и Опал полагалось в одно мгновение разгадать столь очевидную уловку.

Обнаружив, что от нее ускользает добыча, Пикси не могла не пуститься в погоню.

Артемис ушел влево, стараясь держать Опал в поле зрения камеры, и заметил, как из пазов полицейского костюма выдвигаются крылья.

«Гонка началась».

Пора наживке прикинуться удирающей.

Артемис повернул от поместья в сторону темно-лилового моря, увеличил тягу и остался доволен плавным ускорением самолета. Аккумуляторы непрерывно снабжали двигатели энергией, не выбрасывая в атмосферу ни единого грамма углекислого газа.

Он проверил вид с хвостовой камеры и не удивился, увидев на мониторе летящую пикси.

«Снотворное мешает ей применять магию в полную силу, – догадался он. – Вероятно, энергии едва хватило на запуск костюма. Но скоро побочные эффекты лекарства иссякнут, и тогда у меня на крыльях засверкают молнии».

Артемис повернул на юг вдоль изрезанного берега. Скоро шум и суматоха дублинских небоскребов, дымящие трубы и рои жужжащих вертолетов сменились каменистыми грядами, затенявшими идущую с севера на юг железную дорогу. Море накатывалось на берег, протягивая миллионы пальцев к песку, кустарникам и скалам.

Рыбацкие лодки, пыхтя моторами, сновали от буя к бую, оставляя извивающиеся подобно морским змеям пенные следы, моряки вытаскивали длинными баграми верши для омаров. В четырех тысячах метров над ними зловеще нависали набухшие дождем тучи.

«Вполне спокойный вечер, если не смотреть на небо».

Впрочем, расплывчатый силуэт летевшей на такой высоте Опал вполне можно было принять за орла.

План Артемиса развивался без сбоев дольше, чем он смел надеяться. Он пролетел шестьдесят миль, и Опал пока ничем не помешала ему. Артемис позволил себе почувствовать слабый проблеск надежды.

«Скоро, – подумал он. – Совсем скоро подоспеет ЛеППРКОН».

И тут ожил приемник:

– Артемис! Ты слышишь меня? Артемис!

Голос Дворецки звучал исключительно спокойно – как всегда перед объяснением того, насколько все серьезно.

– Дворецки, старина. Я тебя слышу. Надеюсь, новости хорошие?

Телохранитель вздохнул в микрофон, заглушив шум помех.

– Они не полетят за «сессной». Не считают твою задачу приоритетной.

– Номер Первый важнее, – сказал Артемис. – Они хотят поскорее увести его под землю. Я понимаю.

– Да, его и…

– Не продолжай, старина, – резко перебил его Артемис. – Опал нас слышит.

– Артемис, Подземная полиция уже здесь. Разворачивайся и лети домой.

– Нет, – возразил Артемис твердым тоном. – Я не хочу снова подвергать мать опасности.

Артемис услышал странный скрип и представил, как Дворецки стискивает в кулаке шейку микрофона.

– Хорошо, значит, лети в другое место, туда, где мы сможем окопаться.

– Ладно, я все равно направляюсь на юг, так почему бы нам…

Артемис не успел передать свое завуалированное предложение, потому что канал связи оказался заблокирован оглушительным всплеском помех. После у него еще долго шумело в ушах, и он даже на миг потерял управление «сессной».

Юноша едва успел выровнять самолет, как тот снова накренился от тяжелого удара по фюзеляжу.

На пульте управления солнечными батареями вспыхнуло несколько красных индикаторов. По меньшей мере десять панелей вышли из строя.

Артемис истратил полсекунды на проверку изображения с камеры заднего вида. Опал позади самолета не наблюдалось. Неудивительно.

Голос пикси вырвался из динамиков приемника, еще более пронзительный от раздражения и явно недобрых намерений.

– Я восстановила силы, вершок, – сообщила она. – Твой яд исчез, мой организм избавился от него. Силы мои возрастают, и мне не терпится получить еще больше.

Артемис решил не поддерживать разговор. Все его умение и быстрота мышления требовались для управления «сессной».