Парадокс времени

— Нет. Я наткнулся на этих ребят во время обычного обхода. Прятались в темноте, одеты были в обноски из платяного шкафа.

Артемис задумчиво постучал пальцем по подбородку.

— Гм. То есть их одежду ты не нашел?

— Ни лоскутка.

— Выходит, они проникли сюда и обошли систему безопасности в одном белье?

— А вот это действительно странно, — согласился телохранитель.

Артемис достал из кармана пиджака тонкий фонарик и направил луч света на Элфи. Пряди серебристых волос засверкали, как стеклянный шар на дискотеке.

— В ней есть что-то странное. Строение костей какое-то необычное. Высокие скулы… возможно, она славянка? Широкий, как у ребенка лоб. Но пропорции черепа по отношению к туловищу не как у ребенка, а как у взрослого.

Дворецки глухо хихикнул.

— Значит, они инопланетяне?

— Парень — человек, а она — совсем другое существо, — задумчиво произнес Артемис. — Может быть, генетически усовершенствованное. — Он провел лучом по лицу девушки. — Смотри. Уши остроконечные. Поразительно.

У Артемиса от волнения зашумело в ушах. Происходило что-то очень странное… Очень важное. Пахло большими деньгами.

Он энергично потер ладони.

— Хорошо. Я не могу позволить себе отвлекаться. В долгосрочной перспективе это существо может помочь нам разбогатеть, но сейчас мы должны забрать лемура.

Дворецки мгновенно поскучнел, хотя попытался скрыть это, резко шлепнув ладонью по крышке багажника.

— Я надеялся, мы забудем об этой обезьяне. Я обучался многим видам боевых искусств, но даже представить себе не мог, что мне придется сражаться с мартышкой.

— С лемуром, Дворецки. Я прекрасно понимаю, что с твоей точки зрения эта операция ниже нашего достоинства, но на кону жизнь моего отца.

— Конечно, Артемис, как скажете.

— Вот именно. План таков. Мы отправимся в Ратдаун-парк, как планировали, а как мы поступим с незваными гостями, я решу, когда завершим сделку с экстинкционистами. Полагаю, в багажнике им ничего не угрожает?

Дворецки фыркнул.

— Вы шутите.

— Наверное, ты не заметил, Дворецки. Я редко шучу.

— Как скажете, хозяин. Вы — не шутник. Может быть, станете им когда-нибудь.

— Может быть — когда найду отца.

— Да. Кстати, отвечу на ваш вопрос. Это машина вашего отца, и в ее багажнике побывало больше пленников, чем вам исполнилось лет. Мафия, триады, якудза, Тихуанский картель, Ангелы Ада. Возьмите любую банду и можете не сомневаться: кто-нибудь из ее членов провел ночь в этом багажнике. Ваш отец специально усовершенствовал его. Установил кондиционер, светильник, чтобы люди не беспокоились, мягкую подвеску и даже источник питьевой воды.

— А он надежен? Не забывай, наши пленники смогли проникнуть в особняк.

Дворецки закрыл багажник.

— Титановый замок, усиленная крышка. Выбраться невозможно. Эти двое останутся там, пока мы их не выпустим.

— Превосходно, — заключил Артемис, устраиваясь на заднем сиденье «бентли». — Сейчас, только доделаю кое-что, а там забудем на время об этих двоих и сосредоточимся на лемуре.

— Превосходно, — эхом откликнулся Дворецки и добавил вполголоса: — Мартышки! Всю жизнь мечтал.

Ратдаун-парк, графство Уиклоу, Ирландия

Хотя Элфи была на пять килограммов легче Артемиса, в себя она пришла первой. Она была рада очнуться, потому что ей снился кошмар. Во сне она ударилась коленями и локтями о стенки багажника «бентли», и ей привиделось, будто она находится на борту полицейской подводной лодки.

Свернувшись калачиком, Элфи лежала в темноте, глотала неподатливый комок в горле и сражалась со своими страхами. Ее мама получила смертельную дозу радиации, будучи заключена в металлическую коробку, а теперь и сама капитан Малой оказалась внутри такой же.

Именно мысли о матери в итоге успокоили Элфи. Она открыла глаза и попыталась исследовать замкнутое пространство глазами и кончиками пальцев. Очень скоро эльфийка обнаружила вмонтированный в стальную стенку плафон. Она включила свет и обнаружила лежащего рядом Артемиса, а за его плечом — плавный скат крышки багажника. Позаимствованные туфли стояли на сверкающей дуге колесной арки.

«Все ясно. Мы в машине».

Артемис застонал, вздрогнул и открыл глаза.

— Продавайте акции «Феникса»… — пробормотал он, но быстро вспомнил о Дворецки и дротиках. — Элфи. Элфи!

Капитан Малой похлопала его по ноге.

— Все в порядке, Артемис, — произнесла она на гномьем языке на тот случай, если в машине притаились «жучки». — Я здесь. Куда я денусь?

Юноша повернулся на бок, откинул со лба густые волосы, мешавшие ему видеть, и тоже перешел на язык волшебного народца.

— Мы получили одинаковые дозы транквилизаторов, а ты, хоть и уступаешь мне в весе, очнулась первой. Магия?

Половина лица Элфи оставалась в темноте, несмотря на включенный светильник.

— Да. Фирменный коктейль Номера Первого — мощная штука.

— Достаточно мощная, чтобы помочь нам сбежать?

Элфи потратила минуту на осмотр поверхностей багажника, провела пальцами по каждому сварному шву. Закончив, она покачала головой, сверкнув серебристым париком.

— Ни одного слабого места. Даже решетка кондиционера совсем не выступает. Нам не выбраться.