Парадокс великого Пта

– Вероятно, в этом и заключается парадокс Пта, – сказал Лагутин. – Ну, а затем наступило «во-вторых». Они оказались на Земле, но на Земле, новой для них. И первое, что надо было сделать, – это приспособить себя к новым условиям существования. Они такую возможность предусмотрели и приготовились к адаптации. Мы, например, оказываясь в непривычных условиях, наденем скафандры. Они адаптировали организмы. Мне кажется, последний способ совершеннее.

– Возможно, – недоверчиво протянул академик.

– А я думаю, что именно так и было. Ведь и эволюция – это непрерывный процесс взаимодействия организма со средой и приспособление организма к среде. Они-то это знали отлично. Машина выдала им оптимальный вариант разумного существа на том этапе истории планеты, в котором они оказались.

– Фиолетовое страшилище – оптимальный вариант, по-вашему?

– Почему страшилище? Диомидов сказал, что они отличались от нас только цветом кожи.

– Н-да, – академик в упор взглянул на Лагутина. – Дальше можете не говорить. Догадываюсь, что вы сейчас сообщите о том, что эти существа ассимилировались среди наших первобытных предков.

– А может, они и были ими? – спросил Лагутин.

– То есть?

– Диомидов сказал мне, что в установке было много… людей, что ли? Больше трехсот. А это ведь целая колония.

– Куда вы ведете?

– Да все туда же. Я, как дятел, в одно место, в наследственную память.

– Ну-ну, – поощрил академик.

– Я долго раздумывал над всей этой историей, – сказал Лагутин. – И пришел к выводу, что самым разумным, что они могли сделать, это оставить нам свою память. И не с помощью какого-нибудь странного прибора, который мог благополучно лежать где-нибудь на дне моря, а просто войти в нас. Чтобы, когда мы повзрослеем достаточно и доберемся до способа проникать в наследственную память, мы смогли получить все то, что хотели они нам сообщить. Хранилище они выбрали надежное.

– А сами они? Что случилось с ними после адаптации?

– Вероятнее всего, они деградировали из поколения в поколение. Оторванные от привычной жизни, от комфорта, от всего того, что их окружало, они постепенно опускались, пока не встали на один уровень с нашими предками – питекантропами или неандертальцами.

– И это высокоразвитая цивилизация?

– Не забывайте, что они это делали сознательно. Они шли на это, как на подвиг. Я имею в виду первое поколение. Второе, третье или десятое уже не в счет.

– Ваше резюме? – спросил академик.

– Доказать свои предположения опытом.

– Памятрон?

– Вот именно. Другого средства нет и в ближайшее время не предвидится.

После этого разговора Лагутин сделал доклад на ученом совете. Мнения разделились. Никакого конкретного решения принято не было. И так, наверное, продолжалось бы долго, если бы в дело не вмешался случай. Пока шли дебаты и ломались копья вокруг наследственной памяти, Лагутин занимался Бухвостовым. Старик съездил в Сосенск, привел в порядок хозяйство и вновь вернулся в Москву. Теперь он ежедневно приходил в институт. Лагутин дотошно выспрашивал старика и тщательно записывал рассказы о всех видениях, которые того посещали.

– Я думаю, – сказал он Маше, – что родословная Бухвостова непосредственно восходит к адаптированным кошколюдям. Таких экземпляров на земном шаре, вероятно, немного.

– Потомок дикого ангела, – усмехнулась Маша.

– Вполне возможно. Помнишь записную книжку Хенгенау? У него была помощница – Луиза. Она тоже, по-видимому, прямой потомок. Потому и «поле памяти» на нее действовало сильнее. Хенгенау называл его «полем смерти». А оно скорей – «поле жизни».

– А я, – спросила Маша смеясь, – какой потомок?

– Все мы в той или иной степени потомки. Только у одних чувство «поля памяти» сильнее, а у других ослаблено.

В этот день Бухвостов пришел, как обычно, к трем. Maша вынула из ящика стола блокнот. Лагутин уселся напротив старика.

– Итак, Петр Иванович, – начал он и осекся на полуслове. Бухвостов ойкнул, дернулся и завопил:

– Дьявол! Господи, прости меня! Опять дьявола вижу!

Лагутин бросился было к нему, но Маша дернула его за рукав и, бледнея, прошептала:

– Я тоже его вижу.

– Кого? – крикнул Лагутин.

– Не знаю. Может, и дьявола в самом деле.

Лагутин посмотрел в угол комнаты, но не увидел ничего. Мгновенно вспомнил: сегодня физики из ведомства Кривоколенова собирались что-то делать с памятроном. А их бывшая лаборатория рядом, и поле доходит до этой комнаты. «Ты хорошо его видишь?» – спросил он Машу. Она кивнула. Бухвостов же, словно сорванный неведомой силой со стула, вихрем вылетел за дверь, и крик его замер где-то в коридоре.

– Давай, – хрипло пробормотал Лагутин.

– Что? – шепотом спросила Маша.

– Рассказывай, что видишь.

Маша оправилась от испуга. В ней заговорил исследователь.

– Это кошкочеловек, – сказала она. – Он стоит перед окном… Нет, это не окно… Экран, может быть… Такая светлая полоса, и на ней какое-то движение. Он входит в экран… Ой!..

Ты знаешь, я, кажется, понимаю, что это такое… Средство сообщения… Он едет… Ой… Мне что-то мешает. Будто сразу несколько кино смотрю. Все путается, изображения наслаиваются одно на другое… Все… Больше ничего нет…