Парадокс Каина

– Когда-то это был первоклассный отель, – без всякого сожаления заметил Колон. – Когда-то я всегда останавливался именно в этом отеле. Тогда мы считали, что Новый путь доктора Сайха выводит Сауми на дорогу прогресса.

Семенов кивнул.

«Я должен запомнить каждую деталь. Загаженные крысами книги, запах тления и помета, стреляные гильзы на полу. Лиана, укоренившаяся в бамбуковой кадушке и задушившая пальму. Клочья волос, почему-то прилипшие к письменному столу. Я должен запомнить каждую деталь, чтобы потом задать вопрос другому человеку Каю Уламу. Я обязан задать другому человеку этот вопрос. Если ты правда другой, если ты по-настоящему человечен, если ты действительно начало другой эпохи, то зачем это все? Убитые книги, мертвый город, пустая страна…»

Он осторожно поднял разбухший, в клетчатом переплете томик, напечатанный по-французски.

«ДОКТОР САЙХ УЧИТ…»

Он хотел бросить книгу на место, но вдруг увидел имя на титуле.

– О! – сказал он.

– Что там? – настороженно спросил Колон. Он явно нервничал, принюхиваясь к странным, ползущим со всех сторон запахам.

– Джейк, это ваша книга.

Семенов поднял руку с распухшим от влаги томиком:

– Эту книгу написали вы, Джейк. Наверное, когда-то вашей книгой как путеводителем пользовались туристы, наезжавшие в Сауми.

– Не тот бедекер, с которым нужно наезжать в Сауми…

– Вам, наверное, захочется взять эту книгу на память, Джейк?

– Не испытываю ни малейшего желания. Бросьте ее в общую кучу. Она свое отслужила.

Семенов встряхнул книгу, ее слипшиеся страницы разошлись.

«Вопрос. Правда ли, что звери из зоопарков Сауми выпущены на волю в первые часы революции?

Ответ. Доктор Сайх учит: рожденное не людьми должно оставаться свободным».

– Доктор Сайх, – сплюнул, закуривая, Колон. – Я трижды встречался с доктором Сайхом. Пользуясь его афоризмами, можно написать десяток подобных книг. Учение доктора Сайха просто, как свет солнца в кронах утренних пальм, оно просто, как роса на траве, в своей простоте оно должно убеждать самого простого крестьянина.

Он настороженно потянул носом.

В мертвой библиотеке остро пахло сыростью, мышиным пометом, пылью, цветочной пыльцой, но и еще чем-то, заносимом извне, – чем-то невнятно знакомым, внушающим тревогу.

– Взгляни.

Семенов повернул голову.

В метре от пола, как будто это сделал лежавший на полу человек, жирным черным углем был начертан иероглиф, означающий имя Кай, и так же жирно перечеркнут черным крестом.

Не оглядываясь они оставили библиотеку.

Коридор, сужаясь, как труба, уходил вдаль. Когда-то это был огромный отель, он строился из расчета вовсе не на двух человек. Он и сейчас внушал почтение своим объемом, и все равно они, Семенов и Колон, были сейчас единственными его жильцами.

– Тише…

Они остановились.

Тишина.

Мертвая тишина.

Вдруг что-то звякнуло, что-то упало.

Пискнула крыса, выскочив из-под разбитой стеклянной двери бара, из рамы которого торчали осколки стекол, кривые и острые, как листья фыи.

Этот запах…

Они переглянулись.

Свеча!

Запах свечи!

Кто мог жечь свечу в пустом отеле?

Преодолевая внезапную нерешительность, боком, выставив вперед левое плечо, Семенов шагнул в разбитую дверь бара.

– Тише… – шепнул он, останавливаясь и вглядываясь в полутьму.

– Крысы… – пожал плечами Колон.

– Запах свечи… – напомнил Семенов.

Крысы не жгут свечей, крысы предпочитают грызть свечу, если уж она попалась им на глаза.

Осторожно приблизившись к искореженной стойке, Семенов негромко спросил:

– Есть тут кто?

Никто не ответил, но в темноте что-то звякнуло.

Резко повернув голову, Семенов увидел в дальнем углу человека. Человек сидел в кресле. У его ног слабо дымилась догоревшая до пола свеча.

Кресло под человеком было черное, почти невидимое. В первый момент Семенову показалось: человек в нелепой позе как бы висит над грязным полом бара.

– Кто вы?

Колон шумно дышал за плечом Семенова.

Почти сразу они увидели второго человека.

Он, этот второй, лежал на полу в неловкой позе.

Он пьян, не поверил Семенов.

Пьян!

В Сауми!

Но запах виски не оставил никаких сомнений.

Если люди в Сауми объявляются хито – вредными элементами – только за то, что они могут взять лишнюю горсть риса, только за то, что они могут накинуть на плечи рубашку, то что грозит человеку, осмелившемуся попробовать алкоголь? И как эти люди попали в отель, охраняемый армейскими патрулями? Не они ли подбросили им картонку с загадочным иероглифом?

Семенов негромко повторил:

– Кто вы?

Человек в кресле медленно повернул голову. Он ничуть не удивился гостям. Его круглое лицо с резко выступающими скулами выражало полное равнодушие.

– Пхэк! – произнес человек равнодушно.

– Кто вы?

Человек не ответил.

Пошарив рукой по полу, он нашел плоскую флягу виски и сделал большой глоток.

– Вы здорово рискуете, – все так же негромко заметил Семенов. – Под креслом может оказаться змея.

– Пхэк! – повторил неизвестный.

Ударившись в темноте бедром об угол стойки, Семенов прошел к окну. Деревянную отсыревшую раму заело, Семенов вышиб толстое запыленное стекло табуретом. Волна света и душного влажного воздуха хлынула в бар.

У ног сидевшего лежал автомат.