Парадокс Ферми

…Блаженное бесчувствие, как и предполагалось, нарушил киборг-смотритель. Неслышно приблизился, тактично отлепил от грубого древесного бархата и препроводил к выходу. И ведь второй раз, хоть ты разбейся, сегодня уже не пустит. Ибо что одним — духовные практики, другим — платное удовольствие, потенциально могущее быть даже опасным. Так постановил ещё один Центр, в просторечии именуемый Центром Здоровья, ибо полное название его было таково, что язык можно сломать.

Вздохнув, Узер ощупал в кармане свою любимую курительницу и пошёл прочь. Куда конкретно, он ещё не решил. Мысли ворочались трудно, как набирающие разгон жернова. По-прежнему без определённой цели он пересёк парк, глянул на фальшивый, блистающий преувеличенными красками закат красного светила, прислушался к желудку — и не придумал ничего лучшего, чем спуститься на Главный уровень.

Вот уж где беглого хигрянина, вылезающего из кустов с плазменным пистолетом, уж точно не встретишь. Сытые лица, правильная речь, шикарные наряды, чистейший дивитол. Зато на каждом переулке — лицензированный суббоец в компании с бронированным киберпсом. Эти кому угодно дадут разъяснения по части законности и правопорядка. Узер пошёл было вдоль заманчиво мерцавших витрин, вполуха слушая музыку и рассматривая голограммы очень привлекательных яств… пока впереди не возник огромный вращающийся куб, а на нём, на каждой грани, — Президент. Давешнюю речь повторяли для тех, кто по той или иной причине пропустил «небесное» выступление. Народ имеет право видеть и слышать отца нации, вне зависимости от обстоятельств. Заткнуть покрепче уши, посмотреть со стороны, ну прямо отец родной. Узера передёрнуло. Спохватившись, он на всякий случай замаскировал гримасу приступом кашля и, сменив направление, поспешил к межуровневому порталу.

Как всегда после посещения «Уголка», в голове царила кристальная ясность, а в душе проклюнулся росток весёлой бесшабашности. Не настолько могучий, чтобы толкнуть Узера за пределы защитного экрана, под разъедающий крыши горячий дождь, — но довольно скоро он уже был на третьем горизонте шестнадцатого уровня, в секторе «Ку», в квадрате восемь-двенадцать.

Здесь не сновали дорогие гравикары и не ораторствовал Президент. Здесь, если тебе дадут в ухо, охранник с киберпсом на помощь не прибежит. На третьем горизонте жили незамысловато и к закону относились, скажем так, творчески, зато здесь было весело — как раз под нынешнее настроение Узера. Неисповедимые ресторанчики, дешёвые дома свиданий, огороженные сцены, где машут кулаками за деньги… — всё это выплёскивалось из помещений на узкие мостовые, а с них — на проезжую часть, занимая её чуть не наполовину. Лоточники, разносчики, звуки, запахи, вкусы… И повсюду курится тринопля, брызжет из инъекторов ханумак, пенится в кружках крепкое альгеранское, неведомыми путями миновавшее все таможни…

— Нет-нет, милая, я занят, не сейчас, — отмахнулся Узер от уличной киберпотаскушки, но потом с сожалением вздохнул, невольно глянул вслед. А ведь хороша…

Он знал эту модель. Всё, что требуется, у неё натуральное. Ну, почти. Искусственно выращенное, одноразовое, безопасное… Узер ощутил, как пробудилось плотское желание, и едва не окликнул удалявшееся инженерное чудо, однако посетившая его идея так и осталась нереализованной. Счастливая бесшабашность успела несколько схлынуть, Узер подумал о том, что сейчас надо будет куда-то идти, раздеваться, да ещё и делать болезненный укол… Нет уж. Сегодня вечером он вернётся домой, вытянется в постели, выпьет таблетку… И получит всё то же самое, только без лишних хлопот.

Наследника-то ему всё равно не видать.

В потемневшем псевдонебе властвовало мрачно-синее солнце. Узер пересёк бульвар, миновал бассейн, где под вопли болельщиков боец в зелёном пытался утопить бойца в жёлтом, и остановился у овальной гвеллуриевой гермодвери. «Чёрная дыра», гласило название.

Звучало довольно-таки устрашающе, но Узер с предвкушением улыбнулся. Здесь его знали в лицо. Ещё с прежних, полунищих времён. Его улыбка сделалась шире. В «Дыре» круглые сутки можно было при желании подцепить партнёршу, пощекотать нервы азартной игрой, выпить и поесть, не сильно рискуя отравиться, а также — если ты тут совсем свой — разжиться доброй триноплёй или ханумаком, после которого тебя не понадобится вытаскивать из комы.

Он вспомнил непроглядный бархат коры сандарианских дубов, и улыбка наконец-то добралась до глаз. Дыра, согласно названию, тоже была чёрной. И тоже обещала блаженство.

Узер кивнул охранникам и вошёл.

В первом зале кил-излучатели работали на частоте второй чакры, отчего сновавшие здесь потаскушки выглядели немыслимо соблазнительными. Во втором — стимулировались алчность и азарт. В третьем, куда пропускали не всех, царила естественная атмосфера добрых старых времён. Пожилой бородатый хигрянин-бармен, стойка, самым примитивным образом левитирующая над полом, простенький, даже без биосублимации, синтезатор напитков… Обстановка сугубо на любителя, потому и народа здесь было немного — раз-два и обчёлся.