Парад Солнца (ЛП)

Когда они вышли, у прилавка нетерпеливо ожидала пожилая дама — больше в лавке никого не было. Гермиона могла поклясться, что чувствовала на себе чужой взгляд, но Малфой явно не собирался делать следующий шаг, пока она здесь. Она кивнула Вэтёргли, открыла дверь и вышла на улицу. При мысли о том, что Малфой купился на её представление, она не могла сдержать своего триумфа. Но если бы он её увидел, наверняка бы решил, что эта радость вызвана раздобытой информацией. Малфой в конце концов докопается до правды — Гермиона надеялась, это случится тогда, когда она уже будет держать растение в руках.

30 марта; 16:17

Гермиона отняла от стены лоб — столкнувшись с такой неудачей, она позволила себе передышку — и приблизилась к жидкости на небольшом кухонном столе, привлекшей её внимание. Приподняв платье, она осторожно шагала своими практичными ботинками по обломкам чужой жизни. Жидкость собралась в лужицу ярко-зелёного цвета, несколько капель вело в сторону опрокинутой чашки. Либо это был сок столь привлекательного для детей оттенка, либо зелье.

Всего несколько часов назад Гермиона нашла Эстербей. По крайней мере, ту женщину, на которую возлагала большие надежды. Среди уведомлений поисковой системы, электронных писем и ссылок Гермиона обнаружила кое-какое сообщение на форуме, посвящённом паранормальным явлениям. Отправленный два дня назад пост был написан каким-то поражённым медиумом. В нём говорилось, что в Германии есть женщина, которая берёт за предсказания огромные суммы. Далее следовали несколько ответов от столь же возмущённых людей, которые что-то слышали от знакомых своих знакомых, и одно сообщение, заставившее Гермиону за пять минут собраться и выскочить за дверь.

В посте говорилось следующее: «Изменила мою жизнь. Женщина была явно одержима своей чайной чашкой. Вела себя так, словно собиралась попробовать лучшее в мире вино. Я решил, что она пьяна, но всё стало только хуже, когда у неё закатились глаза».

Перед выходом из дома Гермиона приоделась, пытаясь выглядеть подходяще для любого дорогого места в том городке. Это оказалось излишним: несколько часов спустя дорогу ей объяснила группа подростков, гулявших по улице. В этот раз дом снова был пуст, но Эстербей не оставила записки, вместо этого, очевидно, решив бросить всё. Казалось, дом обыскивали: входная дверь была приоткрыта, мебель перевёрнута, полки опустошены, а ящики выдвинуты и выпотрошены. Создавалось впечатление, что не женщина убегала в спешке, а кто-то другой торопливо прошёлся по квартире. Когда Гермиона вошла, столик лежал на боку, а лампа разлетелась на мелкие осколки. Всё указывало на борьбу. Будто Эстербей не видела появления человека, который оказался гораздо опаснее Гермионы.

Потную кожу неприятно покалывало от волнения: Гермиона понятия не имела, что это была за женщина, но всё равно боялась за неё. К счастью, следы крови нигде не встречались, но кто-то однозначно промчался здесь ураганом.

Гермиона убрала волосы за уши и застыла. В сообщении на форуме упоминалась чайная чашка: либо очередной тупик, либо наконец нечто стоящее. То, что позволит понять: это не просто бешеная охота и выдавание желаемого за действительное. Гермиона любила факты. Твёрдые, веские, монументальные факты. Такие, как горы.

Её сердце болезненно колотилось в груди с того самого момента, как она открыла входную дверь. Едва она заметила зелёную жидкость, пульс участился, и теперь Гермиона почти что боялась того, чем эта лужица могла оказаться. Подобный страх заводит: это как идти в кино на фильм ужасов, который пугает тебя до смерти, но после которого ты выходишь из зала с улыбкой. Тот самый страх, возникающий при мысли, что одно прикосновение может всё разрушить и в то же время доказать правдивость твоих отчаянных надежд.

Жидкость на ощупь была прохладная и просто мокрая. Не липкая, густая или неоднородная — похожа на воду или чай. Чай с листьями, листьями растения… Эта мыслительная цепочка казалась вполне простой, но иногда Гермионе приходилось обрывать свои мысли, прежде чем они оформлялись во что-то завершённое. Потому что это было нечто глобальное. Это могло быть…

Земляной и насыщенный запах, но с мягкими нотками, которые она не могла идентифицировать. Вообще-то, Гермиона была уверена, что никогда не нюхала ничего подобного. Она пару секунд вглядывалась в зелёные капли на кончике своего пальца, затем, переведя взгляд на окно, сунула палец в рот. Словно не могла смотреть, как делает что-то настолько глупое. Лизнуть то, что могло оказаться неизвестным зельем, было не самой её лучшей идеей. Гарри и Рон решили бы, что их подруга сошла с ума.

Она провела пальцем по языку, и на мгновение ей показалось, что этот вкус ей удивительным образом знаком, но вот окружающий мир исчез. Это длилось не больше секунды, словно перед глазами всплыла картинка и тут же пропала.

Гарри и Рон, с решительным видом стоящие в дверном проеме её квартиры.