Парад скелетов

– Озера нет на туристических картах, а местные жители хотят оставить все как есть. В тот день, когда мы открыли это место, мы целый час провели здесь в одиночестве. Мило и спокойно. Ну, вы понимаете, что я хочу сказать?

В устах другого парня это замечание могло прозвучать и небрежно, но в словах Джареда Лорен услышала грусть.

Они вернулись на дорожку из ровного камня и проехали еще один час, в основном опять все время наверх, но без крутых подъемов. Джаред спрыгнул с велосипеда, когда они выехали на край обрыва, выходящего на берег реки Колорадо, протянувшейся огромной лентой по пустыне.

– Здесь? – спросила Лорен, переводя дыхание.

– Мы были в пути больше двух часов, – заметил Рай.

– Правда? Шутишь, – она посмотрела на свои часы и убедилась в его правоте. Она думала, что времени прошло в два раза меньше. – Трудно поверить.

Джаред улыбнулся.

– Это здорово, кататься на велосипеде, правда? Взгляните-ка вон туда.

Его рука указала на горную цепь, простирающуюся, казалось, на многие километры.

«Великолепно», – подумала Лорен, стоящая в добрых двух метрах от края обрыва. Еще шаг, и она сорвется вниз.

– Когда мы с Керри впервые приехали сюда, то сидели вон там.

Он посмотрел на камень, по форме и размерам напоминавший скамейку.

Лорен заметила, что он тяжело вздохнул и отвернулся. «Джаред виноват не больше, чем я, – подумала она. – Он виноват только в том, что стал одним из звеньев в цепи событий, которые привели Керри к чему-то или куда-то».

– Иногда мне кажется, что я взгляну туда и увижу, как она сидит и предлагает мне «выбросить свинцовые галоши».

– Она такое говорила? – тихо спросила Лорен.

– Да, она была чертовски хорошим велосипедистом. Она могла заставить меня попотеть. Просто невозможно, чтобы она свалилась в какую-то заброшенную шахту, – заявил Джаред с внезапной горячностью. – И сорваться с обрыва она не могла.

Он пнул камень величиной с бейсбольный мяч и проследил, как тот катится по обрыву.

– Посмотрите вон туда.

Лорен подняла взгляд, но так и не поняла, что именно он хочет ей показать.

– Сейчас, подождите.

Он скинул свой маленький рюкзачок, достал подзорную трубу и встал как пират, фокусируя линзы. Затем он повернулся и протянул ей подзорную трубу.

– Посмотрите на основание вон того пика, а потом чуть-чуть слева.

Она увидела дом, сарай и низкое каменное строение.

– Это обитель Штасслера?

– Именно. Сначала она так рвалась поработать с ним. Вы знаете, я встретился с ней в первый день ее пребывания здесь, и она мне все уши прожужжала, рассказывая о нем. Но потом, когда мы приезжали сюда, она говорила, что ей плевать, даже если все это провалится в тартарары.

Лорен продолжала рассматривать в подзорную трубу обиталище скульптора. Про себя она подивилась, почему Керри ничего не написала ей о своем разочаровании.

– Видите холмы за строениями? – спросил Джаред.

Она кивнула. Холмы выглядели здоровенными буграми, поднимавшимися сразу за домом. Лорен подумала, что подзорная труба скрадывает расстояние, а холмы начинаются чуть подальше.

– Большинство этой земли также принадлежит ему.

– Там что, протекает река? – удивилась Лорен.

– Да. Зеленая река. В это время года там много водоворотов.

– Не знаете, на его земле были какие-нибудь шахты? Джаред протянул руку за подзорной трубой.

– Я слышал, что здесь повсюду были шахты. Думаю, могли быть и там. Ранчо очень большое. Керри может быть где угодно.

– Где угодно? Это Штасслер так сказал?

– Да. Что бы там с ней ни произошло, это произошло именно там. Сами знаете, бывает, такое чувствуешь нутром.

Лорен кивнула. То же самое сделал и Рай. Все трое молча стояли и смотрели вдаль.

Во время обратного спуска Лорен чуть было не перелетела через двухметровую трещину. Именно это сделал Джаред, который пролетел все семь метров и приземлился на оба колеса, даже не качнувшись.

Лорен затормозила, свернула и сумела последовать за Раем, который выбрал более ровный путь. Они так и не смогли догнать Джареда, пока тот не остановился у тропинки, ведущей к водоему.

– Думаю, вы захотите окунуться. Я поеду обратно, а вы можете отдохнуть у озера, пока есть такая возможность.

– А как нам попасть обратно в город? – спросила Лорен.

– Очень просто. Выезжаете обратно на шоссе тем же путем и поворачиваете направо. Это займет у вас не более пятнадцати минут. Вся дорога идет под гору. Поверьте мне, это того стоит.

«Он ухмыляется или улыбается»? – задумалась Лорен.

– Как ты считаешь? – спросил ее Рай. – Полагаю, искупаться будет великолепно.

– Я тоже так думаю, – убежденно сказала она. Она пожала руку Джареда и поблагодарила его за поездку. – И за то, что поговорили с нами, – добавила она.

– Вы все еще думаете, что я в чем-то виноват? Рай отрицательно покачал головой.

– А вы? – обратился он к Лорен.

– Присяжные еще заседают...

Но при этом она улыбалась и считала, что молодой человек понимает, о чем она думает. Она чувствовала это нутром.

Пока они ехали к водоему, Лорен все время смотрела по сторонам, пытаясь обнаружить следы велосипедистов, туристов и вообще кого-нибудь, кто мог бы нарушить их уединение. Никого.