Парад феноменов

- Нет, Крумелур, - мягко возразил Язон. - Вопрос в другом: дадите вы нам инструктора по обучению этому искусству или нет?

Крумелур скривил губы, ценя настойчивость собеседника, и указал рукою на Свампа:

- Вот вам инструктор. Прошу любить и жаловать.

- Мы можем приступить прямо сейчас? - Язон брал быка за рога.

Свамп пожал плечами:

- Как вам будет угодно. Но, кажется, был еще пункт второй. Можно ответить вопросом на вопрос?

- Разумеется.

- Чем вам так понравился "Оррэд"? Может, для начала и "Сегер" сгодится?

Не хотите попробовать?

- Нет, - улыбнулся Язон хитро. - "Сегер" - прекрасный научный корабль и, конечно, может служить боевой машиной в звездной войне. Но его делали люди. Пусть и лучшие в Галактике специалисты, но люди. А "Оррэд" - звездолет кетчеров. Этим он мне и симпатичен. Кетчеры, в моем понимании, некая высшая раса. Столь любезные вам монстры - боюсь, тоже. А клин, как говорится, надо клином вышибать.

- В логике тебе не откажешь, - проворчал Крумелур. - Но есть еще один встречный вопрос.

Как отразится наше столь серьезное техническое участие на взаиморасчетах сторон?

- Минус десять процентов, - предложил Язон.

- Минус двадцать, - парировал Крумелур.

- Сторгуемся на пятнадцати, - сделал Язон следующий ход.

- Тогда со звездолетом пока повременим, Крумелур был невозмутим.

- Стоп, стоп! Мы же не на рынке. У нас тут все-таки война идет. Вот если б я, например, покупал у вас "Оррэд"! А так... Предлагаю компромиссный вариант: минус пятнадцать за то, что вы предоставляете нам звездолет кетчеров для изучения. И минус двадцать, если он пойдет в дело.

- Думаю, следует согласиться, - раздумчиво заметил Свамп и тут же с откровенностью идиота добавил: - Дело в том, что кетчерским кораблем принципиально не могут пользоваться люди.

- А как же Энвис? - не мог не спросить Язон.

- Ну-у-у, это был особый случай, - протянул Крумелур многозначительно.

- И ты, недолго думая, поспешил уничтожить этот особый случай?

Ответил Свамп:

- Во-первых, старина Крум долго думал. А во-вторых, поступил совершенно правильно. В наших рядах нам не нужен агент кетчеров. - Вот как! - только и сказал Язон.

Предлагался совсем новый для него взгляд на проблему. Было над чем призадуматься. А вот рассуждать вслух на эту тему казалось еще рановато, и Язон решил поговорить о другом:

- Что ж, откровенность, за откровенность. Должен вам признаться, в нашей большой команде есть очень дотошные ребята, имеющие к тому же опыт общения с не совсем обычными звездолетами.

- Дерзайте, - равнодушно отреагировал Крумелур. - Завтра утром я посажу, точнее опущу, "Оррэд" рядом с вашим "Арго". А уж вы поторопитесь решить нашу общую проблему. Ладно? Несмотря на потери.

- Бра! - сказал Язон, усвоивший местную лексику, - договорились.

И все трое одновременно встали. Крумелур, чтобы уйти, а Свамп поинтересовался:

- Где будем заниматься?

- В гимнастическом зале.

- Пойдемте. Вот сейчас и посмотрим, на что в действительности способны пирряне...

Язон не стал рассказывать Свампу, что уже немножко владеет от природы техникой замедления времени. Ему было очень интересно послушать, какова здешняя методика обучения с нуля. И чуда не произошло. Медитативный подход по системе древних земных единоборств сочетался с новейшей гипнотехникой и... ну, разумеется! - с химическим воздействием на организм. Если б ему еще предложили пресловутый псироцилин, он бы вообще окончательно разочаровался. Но из стратегического запаса фэдеров были извлечены жуткого вида мохнатые шарики, которые хранить полагалось в специальной жидкости, а уж название они имели такое, что лучше и не запоминать. Язон предпочел зазубрить и сохранить в памяти химическую формулу с кучей непонятных циферок, дабы потом уточнить происхождение загадочного средства у более подкованных по этой части людей. Но в общем-то без всяких консультаций было ясно: без кетчеров и тут не обошлось. Спрашивать об этом впрямую хитрого Свампа смысла, конечно, не имело. Язон решил на всякий случай пригласить еще на обучение Мету, а уж остальных он брался сам натаскать как новоиспеченный инструктор.

Свамп искренне восхитился способностями Язона и вынужден был признать, что тот и впрямь годится теперь в учителя для новичков. Сложнее оказалось с Метой. Природные ее данные тоже были неплохи, но глотать волосатый шарик она согласилась лишь после всех. То есть когда не только Язон, уже отравленный местной дрянью, но и Свамп, наркоманом не являвшийся, собственным примером подтвердил безвредность замысловатого препарата.

Обучение шло в принципе успешно, но закончено было лишь на рассвете. Свамп улетел к себе в Томхет отсыпаться, а Мета с Язоном, заранее настроившиеся на бессонную ночь, готовились теперь к новому трудовому, а - кто знает? - может, и боевому дню.

Изучение чужого звездолета - это увлекательная и достойная задача. Но оставалась еще проблема спасения Миди.

- Почему ты не хочешь сразу связаться с Зунбаром? - спросила Мета.

- Потому что наши переговоры отсюда с кем угодно обязательно перехватываются фэдерами.