Пара для чудовища

Вздыхаю. Братец порой бывает пугающе странным. Только привыкаешь к одной его причуде, как появляется другая.

– Ну хорошо. Это ты пожелания мне написал, да? Или стихотворение?

Он лишь улыбается, и понятнее не становится.

– Ладно, братик. Я пошла. Люблю тебя.

– И я тебя люблю, Алайна.

Что ж, похоже, все, оттягивать момент встречи с истинным больше не получится. Пока иду по коридору к лестнице, стараюсь выкинуть из головы все мысли. Дабы выглядеть как можно безразличнее к происходящему.

Берусь за перила и смотрю вниз.

В фойе стоит человек, спиной ко мне, и говорит о чем-то с отцом. Вернее, тараторит в основном папа, а незнакомец лишь вставляет короткие комментарии. Слов не разобрать, но зато слышен голос. Прохладный баритон, от которого у меня внутри все холодеет.

Бросаю взгляд к входной двери, но чемодана не нахожу. Наверное, унесли уже в карету. Украдкой вздыхаю несколько раз, крепче сжимаю пальцы на лакированном дереве перил, а затем расслабляю. Вмиг ощущаю себя неестественно спокойной.

Снова смотрю на широкую, затянутую черной тканью осеннего пальто спину и ступаю на лестницу. Прохожу больше половины, попутно разглядывая дракона со спины. Что ж, про ноги слухи обманывали. Они у него вроде бы одной длины. И вообще, с этого ракурса истинный не выглядит страшным. Высокий, черноволосый. В цвете, правда, что-то странное, ненастоящее. Слишком темное, будто это парик, а не естественный оттенок.

Словно ощутив мой пристальный взгляд, мужчина оборачивается.

Я внутренне вздрагиваю, останавливаясь и вновь вцепляясь в перила. Половину его лица скрывает черная маска. Всю правую сторону, глаза и лоб. Губы, левая щека и подбородок остаются открытыми.

Высокий ворот скрывает шею, руки затянуты в перчатки.

Окинув лорда взглядом с головы до ног, возвращаюсь к глазам в прорезях маски. Даже отсюда виден их цвет. Насыщенно-зеленый.

Собираюсь с духом и заканчиваю спуск, оставляя ступени позади. Иду еще немного вперед, замирая в двух шагах от незнакомца.

– Алайна, тебя тут заждались уже! – нарушает затянувшуюся тишину отец.

Подскакивает ко мне, суетливо обнимает и сразу же подталкивает к мужчине.

– Вот, лорд Грайборг, это ваша истинная. Забирайте.

Стискиваю зубы, прилагая огромные усилия, чтобы оставаться внешне невозмутимо спокойной. Смотрю дракону в глаза, мысленно шинкуя папочку на мелкие кусочки. Мало ему продать меня, так еще унизить решил перед этим истуканом.

«Забирайте»!

Словно я подержанное пианино какое-то.

Лорд усмехается уголком губ, что тут же привлекает мое внимание. И вдруг произносит насмешливо:

– А леди умеет говорить или она немая?

Вздергиваю подбородок, ощущая вспыхнувший жар в груди.

– Немая невеста стоила бы дороже! – звонко парирую я, прежде чем отец успевает открыть рот.

Он давится воздухом и шипит:

– Алайна!

Дракон бросает на него острый взгляд, потом снова смотрит на меня. Чуть прищуривается, дергая уголком губ. Мне отчего-то становится жутко.

– На этом мы с вами прощаемся, лорд Эсмонд, – прохладно тянет он, не сводя с меня глаз. – Пойдем, невеста. Нам предстоит долгая дорога.

Отворачивается, следуя к выходу.

Папа хватает меня за запястье и притягивает к себе.

– Ради богини, веди себя прилично. Гордыня – пока ты молода, а истинный на всю жизнь.

Высвобождаю руку из крепкой хватки, но ничего не отвечаю. Выхожу следом за драконом, только на крыльце понимая, что мой плащ сложен в чемодан. Зябкая морось тут же облепляет незащищенную платьем кожу, а порыв ветра взметает прядки у лица. Благо до кареты идти недолго, а дверь уже учтиво распахнута моим будущим мужем.

Он, к слову, совершенно безразлично смотрит, как я ежусь от холода. Мужлан бесчувственный!

Быстренько добравшись до него, ныряю внутрь кареты и плюхаюсь на одно из сидений. Придвигаюсь к окну, настороженно наблюдая, как дракон забирается следом и садится напротив.

Дверца звучно хлопает, окончательно отрезая меня от дома.

– Едем, – громко командует он, после чего транспорт трогается с места.

Обхватываю себя за плечи и вдавливаюсь в спинку, дабы максимально отодвинуться от мужчины. Он же, напротив, подается вперед и опирается одной рукой на сиденье рядом с моей ногой. Я даже сквозь ткань плотной юбки ощущаю жар его ладони.

– Теперь можем и познакомиться, бунтарка.

Тесное пространство быстро заполняется запахом горьких трав вперемешку с отчетливыми хвойными нотками.

– Меня зовут Рэйзор. Так уж вышло, что мы связаны истинностью. – Его губы на мгновение поджимаются, словно сей факт ему не особо нравится. – Мне еще предстоит разузнать, как такое могло приключиться.

Эти слова сбивают с толку. Метка – не такой уж большой сюрприз, если ты дракон… Чего он вообще решил выяснять?

– Все это время ты будешь максимально послушной девочкой. Делать то, что я говорю и лишний раз не открывать рот. Уж тем более не открывать его в неуважительном тоне. Поняла?

Признаться, мне становится не по себе от его вкрадчивого голоса, давящей близости и потемневших зеленых глаз. В груди тугим узлом сворачивается страх. Вся бравада, с которой собиралась давать отпор улетучивается, словно ее и не было.