Вплоть до Нового времени в источниках чрезвычайно редко указывалась дата рождения пап. Они ограничивались обычно указанием, что на папский трон воссел человек "старый" или, напротив, "молодой". Это, конечно, слишком общее определение, особенно если учесть, что в средние века мужчина, которому едва перевалило за пятьдесят, считался уже стариком. Несколько пап заняли трон св. Петра в очень молодом возрасте. Иоанну XII (955-964) в момент избрания было 20 лет, Григорию V (966- 999) - 24 года, а Бенедикту IX (1032-1044) - только 15 (по некоторым источникам даже 12) лет. Случалось также, что кардиналы отдавали свои голоса за людей очень пожилых, рассчитывая, возможно, на то, что новый понтификат продлится недолго. Так, Павлу IV (1555-1559) было 79 лет, а Клименту Х (1670 -1676) - 80, когда они заняли папский трон. Льву XIII (1878-1903) было "только" 68 лет, и он тем не менее руководил католической церковью четверть века. В истории папства таких длительных понтификатов было немного. Александр III (1159-1181) правил 22 года, Пий VI- 24, Пий VII - 23, а Пий IX - 32 года. Его понтификат был самым продолжительным в истории папства. Есть много примеров очень коротких понтификатов. Некоторые папы умирали по прошествии двух или трех месяцев, а то и недель после избрания. Стефан II (752 г.) умер на третий день после выборов, не дожив даже до своей коронации. По этой причине он не был вписан в официальный реестр пап. Несколько пап перед смертью отказались от тиары.
Невозможно установить, к какой национальности принадлежали римские епископы первых трех веков нашей эры. Скорее всего, они были греками, поскольку римская христианс
1 Об избрании нового папы извещает верующих белый дым.
кая община состояла в большинстве из пришлого населения, а не коренных римлян. Церковные историки придерживаются мнения, что из 261 папы около 200 происходили из Италии, а 50 были чужеземцами. Национальность остальных не установлена. Среди чужеземцев больше всего было греков и сирийцев; семь пап происходили из Франции, шесть - из Германии, два - из Испании, один - из Португалии, один - из Африки, один - из Англии, один - из Фландрии (Голландии). Именно голландец Адриан VI (1522-1523) был последним папой-неитальянцем до момента избрания (1978) поляка Иоанна Павла II (Войтылы). Половину из пап, происходивших из Италии, составляли коренные римляне.
Невозможно установить, каково было социальное происхождение пап первых веков существования христианства. Известно только, что Каликст I родился рабом, а Кай, напротив, был родственником императора Диоклетиана. Феликс III и Григорий I происходили из сенаторских родов. В период средневековья, Возрождения и даже во времена Контрреформации подавляющее большинство пап были выходцами из аристократии, как, впрочем, вообще церковная иерархия в странах феодальной Европы. Немногочисленные папы, происходившие из беднейших слоев населения, были почти все до своего избрания монахами, поскольку монашеское звание облегчало духовенству из низов общества доступ на высшие ступени церковной иерархии.
Немногое можно сказать о внешнем облике пап ранних периодов, предшествовавших эпохе Возрождения. Совершенно очевидно, что изображения римских епископов, сохранившиеся на средневековых мозаиках и фресках, нельзя считать подлинными их портретами. Это только схематическая художественная трактовка представления о высших иерархах церкви. Самым ранним живописным произведением, которое, по мнению специалистов, можно считать правильным воссозданием оригинала, является фреска, представляющая папу Иннокентия III (1198-1216). Эта фреска относится к XIII в. и находится на стене нижней церкви бенедиктинского монастыря Сакро Спесо в Субиако. Со времен Возрождения многие художники писали портреты своих меценатов - пап. В это же время появились многочисленные бюсты и скульптуры римских понтификов. В нумизматической галерее Ватиканского музея хранится богатейшая коллекция медалей, на которых реалистически и с большим мастерством изображены головы пап, начиная с Николая V (1447-1455) и до нашего времени. На основании этих изображений мы можем утверждать, что от Климента VII (1523-1534) и до Климента XI (ум. в 1721) все папы без исключения носили бороды. Ранее также Юлий II (1503-1513) отпустил бороду (не очень густую), но сделал он это только в последние годы своего понтификата. В средние века борода являлась признаком аскетической жизни; во времена же Возрождения и барокко борода считалась украшением мужского лица, и за ней старательно ухаживали. Папы не пользовались париками, но носили повседневно отороченные мехом шапки из красного бархата - манро. Пий VII (1800-1823) был известен искусно уложенной прической.