Наибольшее число видов лигодиума встречается в ЮгоВосточной Азии, Австралии и Океании. С ними связаны виды тропической Африки, острова Мадагаскар и Коморских островов. В частности, лигодиум лазящий (L. scandens) имеет разорванный африкано-южноазиатско-австралийский ареал, что, несомненно, свидетельствует о его древнем происхождении. Тропики Центральной и Южной Америки населены более примитивными видами, значительно обособленными от азиатских. Северная граница ареала лигодиума в Восточном полушарии проходит по Японии, а в Западном – по штату Массачусетс (США). На юге лигодиум выходит за пределы тропиков, достигая Новой Зеландии и Южной Африки. Лиановидные лигодиумы встречаются на опушках девственного тропического леса, в тиковых лесах, в зарослях бамбука, иногда как сорняки на банановых плантациях. Районы обитания лигодиума относительно влажные; и в местах, где бывает продолжительный период засухи, встречается только один вид – лигодиум японский (L. japonicum), но листья в неблагоприятное время отмирают. Другие виды более требовательны к влажности и не выдерживают даже временного иссушения (лигодиум закрученный – L. circinatum).
Большинство видов лигодиума встречается в нижнем поясе гор, не выше 100 м над уровнем моря, и только лигодиум японский поднимается до 2550 м.
Лигодиум растет на глинистых, реже известняковых почвах, нередко в болотистых местах, особенно в районах с длительным сухим сезоном, а иногда в солоноватых озерах. Новогвинейский лигодиум Меррила (L. merrillii) – полуэпифит, длиной до 8 м, укореняющийся в моховых подушках на высоких деревьях. Некоторые виды стелющиеся, наземные, например лигодиум красивый (L. venustum), произрастающий в Коста-Рике.
Самый популярный в культуре вид лигодиум японский (L. japonicum). В странах Юго-Восточной Азии лигодиум находит довольно широкое и разнообразное применение. Жесткие прочные и длинные стержневые части вай лигодиума (с диаметром 1,5–2 мм) используются как материал для плетения. Высушенные на солнце осевые части с удаленными вайями, цельные или расщепленные на полоски, имеют различные цветовые оттенки и пригодны без окраски для изготовления шкатулок, корзинок, сигаретных коробок, браслетов, шляп. Браслетам, изготовленным из листьев лигодиума ушковидного, приписывается магическая сила, предохраняющая от отравления ядами. Ритуальное значение имеют свежесрезанные растения некоторых видов лигодиума. Они используются в свадебных церемониях, а также празднествах, связанных с различными жизненно важными событиями (такими как постройка дома, посев или сбор риса, рыбная ловля и т. д.). Очень молодые вайи лигодиумов закрученного и мелколистного съедобны и используются в пищу на острове Ява. Некоторые виды применяются в народной медицине: от лихорадки, кожных болезней, для лечения открытых ран (лигодиум мелколистный).
Многие схизейные, особенно лигодиум, выращиваются в качестве декоративных комнатных растений в странах с умеренным климатом, а лигодиумы мелколистный и японский, выращиваемые в садах, даже натурализовались в Северной Америке.
Лигодиум японский в природе
У этого вида вайи стерильные зеленые, 10–15 см в длину, перисторассеченные, спороносные вайи тоже зеленые, до 50 см длиной, более глубоко рассеченные. Вайи достигают 10 м длины и обвивают любые опоры. Хорошо растет в комнатах, теневынослив, легко переносит сухой воздух. Опоры для вай – колышки или веревки.
Лигодиум японский рекомендуется для выращивания в комнатах, офисах как ампельное растение, в зимних садах, оранжереях.
Начинающим папоротниководам стоит завести сначала непритязательные растения. За лигодиумом японским, неприхотливой лианой, чьи побеги достигают 2–3 м в длину, даже в сухом воздухе наших квартир легко ухаживать. Лигодиум хорошо растет в комнатах, теневынослив, легко переносит сухой воздух. Выращивают его в горшках в смеси дерновой, листовой, торфяной земли и песка (2:2:1:1).