Панцирь

– Тея, ты не говорила, что у тебя есть детеныш.

– Востр… Плевок Алта, как же ты херово выглядишь. Ты уже сдох? И получается, я тоже сдохла? Дерьмо.

– Живая-живая. Виновата разлука с тобой, малышка. Тяжело далась, пострадал от грусти.

– На ножах с этой грустью бился?

Он кивнул.

– И проиграл.

Советница поморщилась.

– Её Теей зовут? – спросил я.

Востр кивнул.

– И ты дхал, – Тея тяжело дышала. – Это что твоя месть за те грубости? Как мелочно… только не трогай ребёнка.

Я молчал.

– Слышишь, не смей…

– Тебе страшно?

– Да.

Кивнул. Это правильно.

– Мы вас подобрали по пути. Пацан, – кивнул на Клео. – Выглядел ценным. Ты выглядела как кусок кровавого говённого мяса, но ты вроде как к пацану прилагалась.

– Что с промысловиком? – спросила она, поднимаясь.

– Кончился твой промысловик. Еще чуток, заражение дойдёт до ферм – и тогда всё. Схавают Изот, не глотая, ты понимаешь, да, – насмешливо сказал Востр.

– А вы что?

– Что?

– Спасаться думаете или биться?

– Спасаться. А ты?

– Тоже.

– Предложения какие-нибудь есть?

– Нет.

– Ну что-ж, плохо быть тобой.

– Кстати, – сказал Йорг. – А у нас есть какой-то план?

– Спуститься вниз, до Девятого Круга. Пройти через руины, выйти с другой стороны, – улыбнулся.

– Плёвое дело, – съязвил Востр.

– Да. Путь непростой.

– Нереально, – пробурчал Йорг.

– Другого выхода нет.

– Самоубийство, – сказала Советница.

– Я не спрашивал мнений. Повторю – вариантов нет. Либо мы подыхаем здесь, либо пытаемся бежать наверх – и оказываемся разорваны куклами. Путь вниз сейчас, единственный путь не захваченный Идолом.

– Там и без кукловода дерьма хватает.

– Мы не на промысел пойдём, – покачал головой. – Необязательно стрелять во все, что увидим и привлекать внимание. Скрытность – есть такое понятие. Слышали?

– Как-то ты странно с Идолом воюешь, дхал, – посмеялась советница. – Говорили у вашего брата как аллергия на него. А на деле при первой же стычке – убегаешь.

– Ты хочешь меня застыдить, Советница? – я навис над ней, моды сковали лицо; Клио беспокойно пошевелился. – Это не мой народ сейчас режут и заражают снаружи. Если ты такая правильная, с принципами: выйди и сдохни. Ты же местный чатур. Все безобразие вокруг – твоя ответственность.

Я вытащил нож из футляра на рукаве. Советница вздрогнула. Клио напрягся, хотел было сделать глупость Кряж перехватил его запястье; покачал головой.

Я вложил оружие Тее в ладонь:

– Выйди. Мы выпустим, и пусть твой сын смотрит и примет в себя семя злобы. Его не выпустим. Он как раз оракул и от него будет польза. А если ты решишь идти с нами, пытаясь обуздать Удачу, пытаясь сохранить свою жизнь и жизнь Клио, то тогда заткнись. Я бесконечно устал изображать то, что меня волнуют человеческие жизни, человеческие мнения и уникальные взгляды на разные ситуации.

Йорг кашлянул, нарушая звенящую тишину, и спросил:

– Потом мы куда?

– Потом в Банар, – ответил ему. – Желательно добраться до станции поезда.

***

Мы вышли и двинулись по аллее к лифтовой площадке.

Тут же наткнулись на Палача. Торопились, но группа действовала слаженно. Считай, по выстрелу от каждого, потом волевое лезвие от Кряжа и на этом всё: Палач свалился, рыжий шар в его грудине лопнул, с конечностей куски мяса размером с кулак посрывало, а волевой конструкт перерезал голову по середине.

Следующее препятствие – десятка кукол. Плотный револьверный огонь на ходу – переубедил их. Мертвыми остановить они нас не могли.

Все молчали – так напряжены были.

Еще минуту и оказались у лифтовой площади.

Возле клеток и тяжёлых горбов механизмов Идол как раз додавливал два пехотных отделения. Поспешили помочь, ударили куклам и атакующему Палачу с двумя клинками в спины, быстро их перестреляли.

– Вы как нормально? – спросил у сержанта пехотинцев.

Тот кивнул.

– Тан, – предупредил Востр.

Я повернулся.

У ближайшей угловой постройки замерла высокая фигура.

– Эпигон, – предупредил шепотом Йорг.

Кукла, разодетая в плотную чёрную куртку. Правая часть лысого черепа вытянулась, заострилась, превратившись в своеобразную корону.

Такое уже видел.

– Назад, – сказал и навел Центурион на тело Идола.

Дважды выстрелил.

Первая пуля отскочила от полупрозрачного щитка, вторая замерла перед головой.

– Куда ты собрался, Танцор?

Мой ответ ему – выстрел в грудную клетку. Тот заблокировал пулю щитом.

Потом выстрелил в бедро, пуля замерла в метре от плоти.

– Глупо сопротивляться. Мы говорим сдаться и это совсем не слабость. Сдаться – правильно, легко и приятно. Главное логично. Рационально в рамках исторического процесса. Хватит, Танцор. Твоя эпоха закончилась. Ты панцирный реликт. Панцирь с упрямым стариком, застрявшим внутри. Ты старик, который умер, но никак этого не примет.

Бездна.

В барабане закончились патроны и дальше начался хаос.

Над головой Эпигона появились десятки золотых игл в метр длинной.

Стая парящего раскручивающегося золота.

Красиво, да.

А потом он их выпустил.