Пандемия

– Как заболевание могло распространиться с такой быстротой? Почему ГСМСИ его не засекла? Как случилось, что мы прохлопали?

– Симптомы мало отличаются от простуды и гриппа. Когда службы здравоохранения поняли, что пациенты с прививками от гриппа все равно заболевают, они начали отслеживать вспышку более тщательно. Кроме того, прерывистый характер болезни не позволяет составить четкую картину. В лабораторию доставлен образец вируса, вскоре его секвенируют. Причем он дает массу векторов уклонения. Живучий, зараза. Хорошо лишь то, что на триста тысяч заболевших приходится не более десятка летальных исходов. Вирус явно не смертелен.

– Интересно.

Так как разговор шел в канун Дня благодарения, Пейтон задала сам собой напрашивавшийся вопрос:

– Считает ли директор центра нужным предостеречь общественность от поездок по стране?

– Считает-то он считает, да вряд ли на это пойдет. Белый дом уже высказал свое недовольство. Лучше массовый насморк, чем смерть экономики, – примерно так там рассуждают. Будь смертельных случаев больше, они бы еще почесались.

– Ага, кто бы сомневался. Послушай, я понимаю, – это идея, взятая с потолка, но все равно выскажусь. Кенийский врач, лечивший американцев, вел подробный дневник. Оба парня сначала заболели чем-то похожим на грипп и только потом свалились с геморрагической лихорадкой.

Наступила длинная пауза.

– Ты думаешь… – начал Эллиот.

– Я считаю, что геномы обоих вирусов надо сличить – на всякий случай.

В воздухе повисло невысказанное предположение, что вирус, убивший столько людей в Кении, вероятно, заразил миллионы по всему миру.

Голос Эллиота не дрогнул.

– Интересная мысль. Немедленно займусь.

Пейтон вздохнула и перестала расхаживать.

– Отлично.

Наконец, любопытство вязло верх.

– Как там наш парень? – спросила она.

Эллиот замешкался, и Пейтон все поняла прежде, чем начальник успел ответить.

– Мне очень жаль, Пейтон. Он умер несколько часов назад на борту самолета.

Ей словно ударили под дых. Меньше суток назад доктор говорила с Лукасом Тернером в больничной палате, обещала сделать для него все возможное. Сделала ли?

– Вот тебе и ZMapp, – сказала она, стремясь сохранить нейтральный тон, но не в силах скрыть горечь.

– Пейтон, большего ты сделать не могла. Главное, ты прислала образцы.

Пейтон вспомнила прощальное послание Лукаса родителям, которое доктор Кибет с его слов записал в блокноте. Отважный парень. Бескорыстный. Слишком юный, чтобы умирать. Доктор Кибет по мере возможностей обеспечил ему должный уход. Оставалось надеяться, что сельскому доктору повезет больше, чем Лукасу Тернеру.

Пейтон снова сосредоточилась на телефонном разговоре.

– Ладно. У нас тут еще одно происшествие – пропал интерн ССЭД Миллен Томас. Он осматривал сегодня близлежащую пещеру и не выходит на связь уже несколько часов. Я отправила поисковую группу.

– Понятно. Ничего, объявится. Или телефон потерял, или батарея села.

– Да, я тоже на это надеюсь.

– Я чем-нибудь могу помочь?

– Нет, сами справимся.

– Ну, хорошо. Если что понадобится – звони. И не вешай нос, лады?

* * *

Йонас печатал в палатке на ноутбуке.

– Лукас Тернер умер по пути в Эмори, – придав голосу деловой тон, сказала Пейтон.

Йонас оторвался от компьютера и пристально посмотрел на коллегу.

– Я страшно сожалею.

– Да, я тоже.

* * *

Несколькими часами позже под полог палатки проскочила Ханна с прижатым к уху телефоном.

– Вторая команда прибыла к пещере. Внедорожник исчез. Кито не отвечает на вызовы по рации.

– Следы борьбы? – спросила Пейтон.

– Никаких, – быстро ответила Ханна, видимо, успев заранее получить ответ на этот вопрос.

Пейтон на минуту задумалась.

– Может быть, у них телефон сел. Или возвращаются назад, или отправились к другой пещере.

– Либо застряли в первой.

– Тоже не исключено. Надо, чтобы двое солдат надели костюмы и сходили в пещеру. Передай им, пусть держатся вместе и каждую минуту отвечают по рации. Позвони в кенийский Минздрав. Пусть отправят к пещере амбулаторный вертолет, мол, у нас есть основания полагать, что один из наших и двое их людей получили ранения. Если Миллена не обнаружат, пусть едут к следующей пещере, указанной в его маршруте.

Пейтон спросила у полковника Магоро, может ли он отправить еще одну спасательную группу.

Полковник неохотно кивнул.

– Могу, но у нас останется мало людей для охраны лагеря.

– Отправляйте. И срочно запросите подкрепление.

– Вас понял.

* * *

В семь вечера команда разобрала завалы на дальнем конце стола для совещаний и села ужинать. От второго отряда полковника Магоро новости пока не поступали. Третий отряд должен был прибыть на место через час.

Солнечный свет быстро таял, в главной палатке зажгли освещение. Военные сменили караулы, десяток солдат вошли в палатку за вечерними пайками.

Пейтон показалось, что на улице раздались слабые хлопки, словно кто-то стрелял из пневматического ружья. Йонас повернул голову ко входу. Значит, тоже услышал. Они одновременно подошли к выходу. За периметром лагеря, взбивая сухую пыль, приземлились два вертолета.