Памирская жуть

Эти сказанные по-русски слова проводник произнес внезапно помертвевшим голосом. И если бы не туман, было бы видно, как побелели лица у замерших на месте людей.

– Командир, иди на мой голос!

На этот раз сказанное прозвучало уже жестче. Чувствовалось, что проводник справился с собой.

Двигаясь вверх по тропе, старший группы не чувствовал ног. Все его внимание в эти мгновения было сконцентрировано на холодных коготках страха, которые царапали спину.

Темное пятно впереди постепенно принимало очертания стоящей человеческой фигуры. И там было что-то еще… Что-то распласталось у его ног бесформенной кляксой. И чем больше сокращалось расстояние до проводника, тем быстрее Крюгер терял чувство реальности происходящего. Он остановился, а потом и вовсе опустился в снег. Нет, не опустился, а скорее безвольно осел. Ему вдруг показалось, что время замерло. Туман тем временем редел. Медленно – сантиметр за сантиметром – уступало его взору неподвижно лежащее поперек тропы тело. Да, это был их пропавший товарищ. В этом даже не приходилось сомневаться. Но до какой же неузнаваемости было искажено лицо несчастного! А точнее, то, что от него осталось…

Профессор Шиллинг, раскинув руки, лежал поперек тропы. Его единственный уцелевший глаз, отмеченный печатью смерти, сверлил пустоту неба. Отсутствующая половина лица Хорста и его изуродованное плечо свидетельствовали о разыгравшейся здесь невероятно жестокой трагедии. Вверх по тропе вели окровавленные отпечатки огромных следов.

– Медведь! – коротко пояснил Фархад. – Очень большой.

Подошли Зубров и Шмидт. Они молча замерли за спиной у начальника экспедиции. Сандра осталась стоять в отдалении. Крюгер прикрыл лицо погибшего профессора своей панамой и с тяжелым сердцем поднялся:

– Фархад, ты… Постарайся вернуться назад… В наш мир. Иди по нашим следам. Свяжись там с Сериком или с Осланом. Ну, ты сам знаешь. Они все сделают. Иди.

Потом он обернулся к своим спутникам и, не пряча злой улыбки, поинтересовался:

– Ну что, друзья, уничтожим гадину?

Вместо ответа Зубров передернул затвор карабина.

Двигались довольно быстро, несмотря на то что тропа становилась все уже. С одной стороны она резко обрывалась в бездонную пропасть. Теперь следов хищного зверя не было видно. Ветер поработал добросовестно, и на камнях не осталось ни снежинки. Впереди, ухудшая видимость, замаячил пузатый выступ скалы. Где-то там, за выступом, тропа терялась. Вероятно, она просто поворачивала. И именно оттуда, из-за выступа, до экспедишников сначала тихо, а потом все отчетливее стали доноситься очень своеобразные звуки. Их ни с чем нельзя было спутать. Это было чавканье большого и сильного зверя.

Патрик Крюгер сделал своим спутникам знак рукой. Группа остановилась, внимательно прислушиваясь.

– Сандра, подожди здесь! – тихо скомандовал Крюгер и первым двинулся к выступу скалы.

Держа оружие наготове, трое храбрецов стали осторожно обходить возникшее у них на пути препятствие. То, что им пришлось увидеть в следующий миг, они запомнили навсегда…

Прислонившись боком к почти вертикальной скале, посреди тропы восседало гигантское, никак не меньше трех с половиной метров в высоту, лохматое существо. Держа в одной лапе тушу здоровенного медведя, страшилище с удовольствием пожирало его внутренности. Экспедишников существо не заметило. С карабинами наперевес они вышли на тропу у него за спиной. Но в любой момент ситуация могла измениться.

– Мужики! – делая шаг назад, прошептал Патрик. – Я вам обещал показать йети? Прошу любить и жаловать. Вот это он и есть… А теперь незаметно делаем ноги!

Минутой позже все четверо искателей приключений бежали прочь от страшного места, словно сдавали на разряд по бегу. И лишь когда впереди показалась пелена тумана, люди сбавили скорость. На ходу вынимая из рюкзака веревку, Крюгер распорядился:

– Веревку пропускать через кольцо на боку жилетки! Но сначала проверить, хорошо ли оно закреплено!

– К чему это? – не сразу сообразил Макс. За руководителя экспедиции ответил Семен:

– А это для того, дружище, чтобы мы не вышли из этого киселя, – он мотнул головой в направлении тумана, – на все десять сторон света.

– Я всегда считал, что у света только четыре стороны! – быстро проверяя крепление, заметил Макс.

– Я тоже почему-то считал, что йети не питаются медвежатиной, – исчезая в облаках тумана, съязвил Зубров.