Палимпсест

— Тебе придется подождать, пока мы тебя вырежем из этой хреновины, — ответил незнакомый голос, показавшийся ему странно приглушенным. Затем он с удивлением осознал, что голос говорит не внутри него, а исходит откуда-то извне. — Ты попал под электромагнитный импульс. Твой прыжкостюм вышел из строя и расплавился, но ты успел вовремя. Доза составила несколько зивертов. Еще немного, и ты сможешь лечь в постель.

Что-то двигалось в его сторону. Его тело странно вихляло и подергивалось.

— Я в свободном падении? — уточнил он.

— Да, разумеется. Постарайся не двигаться.

Я не на Земле, понял он. Это было удивительно. Он посетил сотни планет с их вечно движущимися континентами, вечно меняющимися биосферами, но в действительности так еще ни разу и не выбрался за пределы Земли. Все эти планеты были не более чем аспектами единой Геи, связанными причинно-следственной цепью срезами множества всех возможных Земель, находившихся в сфере влияния Стазиса.

Что-то потащило его за левую ногу. Он почувствовал прикосновение леденящего ветра к своей коже. Мышцы свело.

— Очень хорошо. Продолжай. Скажи мне, если что-то пойдет не так.

Голос все еще звучал глухо из-под накрывающего окружающий мир колпака, но теперь он его узнавал. То была Кари, немногословная женщина, учившаяся в одной с ним группе. Он напрягся. Паника прокатилась по его телу, как ударная волна.

— Эй, Ярроу! Он дергается!

— Пирс, не двигайся. — Голос Ярроу, тоже странно измененный. — Твой телефон вне зоны покрытия. Он тоже поврежден. Кари с нами. Все будет в порядке.

Ты не имеешь права так говорить со мной, подумал он возмущенно, однако звук ее голоса возымел желаемое действие. Так Кари тоже одна из них. А есть ли пределы проникновения этой гнили в Стазис? Если быть честным, то наверняка нет. При его же собственном попустительстве, между прочим. Он попробовал дышать тише, но вскоре ощутил, что воздуха не хватает, и разом насквозь пропотел в плену того, что было когда-то спасательным прыжкостюмом.

Еще какие-то фрагменты подались и соскользнули с его кожи. Ему отчаянно захотелось почесаться. Гравитация здесь была слабее, чем он привык, и это тут же вызвало что-то вроде морской болезни. Наконец передняя секция его шлема треснула и уплыла прочь. Он проморгался. Глаза слезились на свету. Он пытался сообразить, что видит.

— Кари?

У робота сферической формы, парившего в воздухе перед его лицом, было ее лицо, сделанное из интеллекожи. За ним виднелась плававшая в невесомости стайка бронзовых миногообразных существ, занятая уборкой искореженных, излучавших слабую остаточную радиацию ошметков его прыжкостюма. А чуть дальше он увидел закругленные кверху стены из тускло-синих треугольников. Образованная ими конструкция походила на опрокинутое, продырявленное в нескольких местах чайное блюдечко.

— Постарайся не разговаривать, — сказал робот с лицом Кари. — Ты получил дозу, близкую к смертельной. Мы постараемся немедленно доставить тебя в реабилитационный центр.

Горло отчаянно болело.

— Ярроу здесь?

Другой шарообразный робот влетел в поле его зрения и остановился перед ним. У него было лицо Сири.

— Любимый? Я приду к тебе так скоро, как только смогу, но нам надо тебя почистить. Враги всегда пытаются запустить к нам жучков. Мне не разрешили увидеть тебя прямо сейчас. Мужайся, мой господин. — Она/оно улыбнулась/улыбнулось, но тревожные морщинки в уголках глаз выдавали ее/его. — Я так тобой горжусь…

Он попытался ответить, но его внутренности не выдержали и взбунтовались.

— Плохо. Тошнит…

Кто-то коснулся его шеи серебристыми губами, и после этого мир погас.

Пирс пришел в себя внезапно, будто не прошло и секунды. Кто-то просто выключил его органы чувств и затем вновь включил. Так, помнится, поступали его родители с непослушной бытовой техникой.

— Любимый? Пирс?

Он разлепил веки и несколько секунд смотрел на нее. Потом прокашлялся. Звук показался ему странно нормальным. Боль почти исчезла.

— Нам пора прекращать… встречи… в таких условиях. — Изголовье кровати приподнялось. — Сири?

Ее одежда была просто неприличной для жительницы Гегемонии, да и просто вышла из моды и совсем не подчеркивала ее красоту. Но это была именно его Сири. Когда она склонилась к нему и крепко обняла, он почувствовал, как где-то внутри волна облегчения перехлестывает и разламывает плотину тоски.

— Как же они тебя отыскали? — спросил он, покоясь в ее объятиях и вынужденно обращаясь к ее плечику. — Зачем они восстановили…

— Тсс. Пирс, молчи. Ты так тяжело болел…

Он обнял ее.

— А как сейчас?

— Они не пускали меня к тебе полмесяца! Когда они срезали с тебя этот костюм, оказалось, что ты под ним весь обгорел. Что с тобой такое было?

У Пирса не нашлось подходящего ответа.

— Мое … мнение… о том, в чем я… соглашался участвовать… изменилось.

Потом они лежали на постели обнявшись, пока любопытство не взяло верх.

— Где мы? Когда мы? — И куда ты дела этот прыжкостюм?

Сири только вздохнула и прижалась к нему покрепче.