Палимпсест

— Эй, Ярроу! Он дергается!

— Пирс, не двигайся. — Голос Ярроу, тоже странно измененный. — Твой телефон вне зоны покрытия. Он тоже поврежден. Кари с нами. Все будет в порядке.

Ты не имеешь права так говорить со мной, подумал он возмущенно, однако звук ее голоса возымел желаемое действие. Так Кари тоже одна из них. А есть ли пределы проникновения этой гнили в Стазис? Если быть честным, то наверняка нет. При его же собственном попустительстве, между прочим. Он попробовал дышать тише, но вскоре ощутил, что воздуха не хватает, и разом насквозь пропотел в плену того, что было когда-то спасательным прыжкостюмом.

Еще какие-то фрагменты подались и соскользнули с его кожи. Ему отчаянно захотелось почесаться. Гравитация здесь была слабее, чем он привык, и это тут же вызвало что-то вроде морской болезни. Наконец передняя секция его шлема треснула и уплыла прочь. Он проморгался. Глаза слезились на свету. Он пытался сообразить, что видит.

— Кари?

У робота сферической формы, парившего в воздухе перед его лицом, было ее лицо, сделанное из интеллекожи. За ним виднелась плававшая в невесомости стайка бронзовых миногообразных существ, занятая уборкой искореженных, излучавших слабую остаточную радиацию ошметков его прыжкостюма. А чуть дальше он увидел закругленные кверху стены из тускло-синих треугольников. Образованная ими конструкция походила на опрокинутое, продырявленное в нескольких местах чайное блюдечко.

— Постарайся не разговаривать, — сказал робот с лицом Кари. — Ты получил дозу, близкую к смертельной. Мы постараемся немедленно доставить тебя в реабилитационный центр.

Горло отчаянно болело.

— Ярроу здесь?

Другой шарообразный робот влетел в поле его зрения и остановился перед ним. У него было лицо Сири.

— Любимый? Я приду к тебе так скоро, как только смогу, но нам надо тебя почистить. Враги всегда пытаются запустить к нам жучков. Мне не разрешили увидеть тебя прямо сейчас. Мужайся, мой господин. — Она/оно улыбнулась/улыбнулось, но тревожные морщинки в уголках глаз выдавали ее/его. — Я так тобой горжусь…

Он попытался ответить, но его внутренности не выдержали и взбунтовались.

— Плохо. Тошнит…

Кто-то коснулся его шеи серебристыми губами, и после этого мир погас.

Пирс пришел в себя внезапно, будто не прошло и секунды. Кто-то просто выключил его органы чувств и затем вновь включил. Так, помнится, поступали его родители с непослушной бытовой техникой.

— Любимый? Пирс?

Он разлепил веки и несколько секунд смотрел на нее. Потом прокашлялся. Звук показался ему странно нормальным. Боль почти исчезла.

— Нам пора прекращать… встречи… в таких условиях. — Изголовье кровати приподнялось. — Сири?

Ее одежда была просто неприличной для жительницы Гегемонии, да и просто вышла из моды и совсем не подчеркивала ее красоту. Но это была именно его Сири. Когда она склонилась к нему и крепко обняла, он почувствовал, как где-то внутри волна облегчения перехлестывает и разламывает плотину тоски.

— Как же они тебя отыскали? — спросил он, покоясь в ее объятиях и вынужденно обращаясь к ее плечику. — Зачем они восстановили…

— Тсс. Пирс, молчи. Ты так тяжело болел…

Он обнял ее.

— А как сейчас?

— Они не пускали меня к тебе полмесяца! Когда они срезали с тебя этот костюм, оказалось, что ты под ним весь обгорел. Что с тобой такое было?

У Пирса не нашлось подходящего ответа.

— Мое … мнение… о том, в чем я… соглашался участвовать… изменилось.

Потом они лежали на постели обнявшись, пока любопытство не взяло верх.

— Где мы? Когда мы? — И куда ты дела этот прыжкостюм?

Сири только вздохнула и прижалась к нему покрепче.

— Это долго объяснять, — сказала она тихо. — Я до сих пор не уверена, что правда, а что ложь.

— Сейчас-то все это должно быть правдой, — резонно заметил он, — но когда-то не было правдой. А где мы?

Она чуть-чуть отстранилась.

— На орбите вокруг Юпитера. Но это ненадолго.

— Но я… — Он запнулся. — На самом деле?

— Они отключили твой телефон. Но я тебе покажу. Флот. Колонистов. Верфи.

Он посмотрел на нее и ошеломленно заморгал.

— Но как?

— У нас тут тоже есть имплантфоны. У всех. — В ее глазах появилась хитринка. — Но к Стазису, как ты уже наверняка понял, мы не имеем отношения.

— Я уже догадался. — Он сглотнул слюну. — Как долго ты ждала?

— Около… — ее дыхание на миг прервалось, — двух лет. Немного дольше, чем я рассчитывала.

Он нежно взял ее правую руку и накрыл своими ладонями. Провел большим пальцем по гладкой коже на тыльной стороне кисти. Она не противилась.

— Как и я. — Он снова сглотнул слюну. — Я думал, что никогда больше не увижу тебя. Любой бы на моем месте подумал, что это их рук дело.

— Но это так и есть. — Она нервно засмеялась. — Он сказал, что они и до нас хотели добраться, чтобы рассинхронизировать и развести. — Ее пальчики сомкнулись в кольцо вокруг его большого пальца и потянули за него. Он почувствовал ее тепло.

— Кто он? — спросил Пирс, заранее зная ответ.