Паладин. Том 1

— Политическая ситуация в космосе не простая. Учитывая, что человечество исследовало лишь 3 % от галактики. Но даже здесь развиваются забавные ситуации. Начнем с центра, откуда человечество вылезло. Сейчас это Верховная Автономия Человечества Терры. В простонародии ВАЧТ или Террариум. Такое прозвище хорошо им подходит — интриги, как в банке со змеями. Именно под их эгидой создаются ученические крейсера. И вот эта карточка…

Она достала из кармана мою карточку. Видимо, нашли при стирке комбенизона.

— … юридически является гражданством в Террариуме, но по факту тебе нужно еще пара десятков влиятельных родственников, чтобы попасть просто на территорию, посмотреть и улететь. С Террариумом сотрудничают несколько корпораций — «Warp Industries», «Weapon Dynamics», «X-Wave», «NeiroCorp». Каждая из них занимается своим делом, поставляя оружие, варп и нейро технологии в Террариум, получая за это деньги и людей. Всему этому тандему противостоит Кафедральный Собор Чистоты. Сокращено — Кафеды, или КСЧ. Психи еще те, их интересует только чистота человеческой крови. А чистоту они измеряют тем, насколько ты веришь в их веру. А их вера — Чистота Помыслов, очень запутанная, и только псих сможет полностью её соблюдать. По принципу строения они теократическая тирания. В принципе, они принимают в свои ряды любого, кто разберется в их вере. Из-за этого у них огромная сеть агентов — потому что любой любопытствующий может изучить их религию, и после получить содействие с их стороны. Ну и есть кланы рейдеров. Это мы. По факту, мы космические пираты. Каждый клан отличается по-своему. Конкретно мы — Рейд Механистов. Занимаемся мародерством и демонтажем, собираем различный хлам на полях сражений. Вам с мелкой еще повезло — попади вы к Топорам, сейчас бы плясали на арене против какой-нибудь очередной космической хероты.

Я пытался осмыслить все эту информацию. Получалось плохо. Террариумы, рейдеры, Кафедралы… Что-то все слишком сложно. Хан, заметив мое замешательство, лишь хихикнула.

— Да, вот и обучение Террариума. Короче, сам ты ниче не решишь. Какой уровень в Системе?

— Второй…

— Ууу, как все запущено…

Лих хмыкнул, почесал затылок, после чего сказал.

— Вот что, парниша. Мы берем вас под свое крыло. Пока не подниметесь хотя бы до пятнадцатого. А то не выживите. В идеале тебе бы еще покровительство кого-нибудь из Сильных.

— Сильные?

— Это… просто сверхмощные существа. Проще назвать их богами, но нет — они такие же, как мы. Просто… вышли за рамки Системы. Система же говорила, что её максимум — 300 уровней?

— Да.

— Ну так вот, эти ребята давно преодолели этот порог. И занимаются чем-то своим. Он, Таумель, мой покровитель. В основном занимается картографированием. Он мечтает составить точную карту галактики. Хотя бы этой. Но галактика постоянно меняется, и его мечта практически несбыточна. Но благодаря его способностям мы можем спокойно летать по изученным нами секторам, не опасаясь аномалий — они все есть на картах.

— Покровитель… А кто такая Маднесс?

Лих замер, Алга тихо матерясь закрыла лицо руками, а Хан рассмеялась. После чего улыбнулась мне.

— Маднесс — мой покровитель. Она следует за весельем. И безумием. Обычно её последователи… ну сам меня видишь — анархисты и буяны! Наша главная сила — свобода! Но это обычно. Я знала ребят, которые работают с Маднесс, но немного по другому — они были такими отутюженными хлыщами с изумительными манерами. Их безумие было разным — кто желал знаний, кто желал своеобразных удовольствий… В общем, Маднесс — ваще своя в доску! А теперь рассказывай, с чего тебе знать про нее?

Где-то я это уже слышал, про свою в доску…

— Когда на нас напали, я использовал свои навыки и… убил десять человек. Штурмовики различных видов.

— Скинь список.

Я лишь потянулся к Системе, как в моей руке появилась зеленая пластина с текстом. Правда, сейчас она отличалась от обычных — я видел какие-то серые прожилки.

Я передал пластину Хан. Она изучила его с интересом.

— Люди от десятого до пятнадцатого, убиты одновременно. Да уж, элементалист в космосе — ужас. И ведь все говорит, что это несчастный случай… Красавец, парниша! Ну и?

— И мне прислали сообщения. Скелт и Маднесс.

— Хм. Лих, что скажешь?

Лих поднял на нас взгляд.

— Парень сделал правильный выбор. Скелт, хоть и дает много силы, но и очень требователен. Сунуть этого пацана в варп, где бродят левиафаны — как нефиг делать. А парниша там слабее местного планктона.

После чего Лих вновь вернулся к разглядыванию карты. Зато заговорила Алга.

— Ладно. В целом, разобрались. Давай, я провожу тебя до вашей с Иглой каюты. Как запомнишь дорогу, вернись в медблок — все-таки нужно разобраться с твоей подругой.

Она повела меня за собой по хитросплетениям коридоров. Как я успел увидеть в одном из иллюминаторов, это все же была станция в астероиде. Но всю форму я не смог разглядеть.

По пути мы встретили несколько людей, с которыми Алга приветливо здоровалась. Что я заметил — мало кто здесь ходил в комбезах. Я незамедлительно задал вопрос.

— А почему тут так мало людей в комбенизонах?

— А это неудобно.