Паладин душ

– Эрис, иди сюда, – позвал Иллвин. – Посмотри. – Брат подошел к западному парапету. – Пятеро богов – свидетели, мы знаем эту землю, как свои пять пальцев. Рейна Иста утверждает, что у Джоэн всего восемнадцать магов. И двенадцать из них находятся в ближайшей к нам части лагеря, вон там… – он указал рукой. – Еще шестеро скрываются в командных палатках, которые, как мне кажется, охраняются более тщательно. Если быть достаточно быстрым, до них вполне реально добраться. Как ты думаешь, сколько магов тебе удастся сразить мечом?

Эрис поднял брови:

– Думаю, до скольких удастся подобраться, столько и сражу. Но сомневаюсь, что они будут стоять на месте, пока мы будем нападать на них. Как только они услышат стук копыт, они сразу же повскакивают и возьмутся за клинки.

– А если мы нападем под прикрытием темноты? Ты говорил, что теперь видишь в темноте лучше, чем любой другой.

– Хм, – Эрис посмотрел на рощу пристальнее.

– Рейна Иста, – Иллвин резко повернулся к ней. И где теперь сладкая Иста? – Что происходит, когда привязанный поводком маг погибает?

Иста нахмурилась. Само собой, вопрос был скорее риторическим:

– Ты же сам видел. Демон, вместе с той частью души, которую успел впитать в себя, перепрыгивает в того, до кого успел дотянуться. А тело мага умирает. Какова же дальнейшая судьба оставшихся обрывков его души, сказать затрудняюсь.

– И еще один момент, – сказал Иллвин, в его голосе слышалось воодушевление. – Поводок, значит, рвется. Или это только демону Каттилары удалось сбежать из-под контроля вместе со смертью Юмеру. Более того, в тот момент мятежный демон превратился во врага Джоэн, с навязчивой идеей сбежать от своей бывшей госпожи как можно быстрее. Сколько демонов нужно отсечь от ее связки, вынудить перепрыгнуть в неподготовленных людей или даже заставить восстать против госпожи, чтобы Джоэн была вынуждена отступить?

– Если только у нее нет в запасе еще магов, еще одной готовой упряжки этаких свежих лошадок, – заметил Эрис.

– Нет, – медленно проговорила Иста. – Не думаю, что она так может. Все должны быть здесь, должны быть прикованы к ее сети, ведь иначе они улетят, если не от нее, то друг от друга. По словам Юмеру, на создание этого отряда, на выращивание в них тщательно отобранных, выкраденных качеств и умений у Джоэн ушло три года. И без нового визита к той задней двери Бастардова Ада, которую умеет отворять ее древний демон, я сомневаюсь, что ей удастся восстановить потери. И в любом случае, сначала она получит только неразумных, бесформенных, ничего не знающих элементалей. Мы, конечно, знаем, что она их разводит заранее, но когда имеешь дело с хаосом, нельзя быть уверенным ни в чем. И все же… демон Каттилары боится повторного пленения; и если это не заблуждение Юмеру, то можно сделать вывод, что таковое возможно. И я не знаю, насколько быстро Джоэн сможет это осуществить.

– Но если не один, а несколько освобожденных демонов разлетятся в различных направлениях, ей будет наверняка сложнее, – заметил Иллвин.

Эрис облокотился на каменную стену и посмотрел на брата:

– Ты подумываешь о вылазке. Об охоте на магов.

– Ну да.

– Это невозможно. Меня наверняка ранят, а Катти придется принять все это на себя.

Иллвин отвел глаза:

– Я подумал, что рейна могла бы снова переключить тебя на меня. Специально для такого случая.

Иста протестующее выдохнула:

– Ты понимаешь, что это значит? Раны Эриса станут твоими.

– Да, что ж… – Иллвин сглотнул. – Но тогда Эрис продержится немного дольше, чем думают враги. Рядом со мной можно посадить целителей и женщин, которые будут перевязывать открывающиеся раны. Отвоевывать драгоценные минуты.

Эрис нахмурился:

– А потом… что? С твоим последним вздохом связь оборвется? И все раны в одно мгновение вернутся ко мне?

Иста изо всех сил старалась, чтобы ее голос не сорвался на крик:

– И оставят вашу душу прикованной к изрубленному телу, которое не может ни умереть, ни быть исцеленным?

Эрис задумчиво произнес:

– У меня и так уже нет ощущения, что я нахожусь в собственном теле… Быть может, я к нему больше не прикован. Быть может… – Его изумительные серые глаза встретились с Истиными, и неожиданный блеск, мелькнувший в них, испугал ее до глубины души… – Меня можно отпустить.

– Навстречу смерти, за которой ничего нет? Нет! – отрезала Иста.

– Конечно нет! – поддержал ее Иллвин. – Я предлагал вылазку с возвращением в Порифорс. Остальные поедут с тобой, чтобы охранять тебя и расчищать путь к магам. И чтобы доставить тебя обратно.

– Мм-м, – Эрис пристально посмотрел в темноту. – Как ты думаешь, сколько людей для этого потребуется?

– Идеальный вариант – сотня, но сотни у нас нет. Пятьдесят тоже могут справиться.

– У нас нет и пятидесяти. Иллвин, у нас нет даже двадцати пеших.

Иллвин оттолкнулся от парапета. Воодушевление исчезло с его лица:

– Двадцать – это слишком мало.

– Слишком мало, чтобы выехать? Или чтобы вернуться?

– Если слишком мало, чтобы вернуться, значит, и слишком мало, чтобы выехать. Я не могу требовать этого от кого бы то ни было, тем более что сам не еду, так как вынужден буду остаться здесь.