Паладин душ

«То есть мое первое испытание подразумевает целую дюжину демонов зараз. – В животе жгло так, будто бы ее заставили проглотить кусок расплавленного свинца. – Вместе с этой тошнотворной, испорченной дрянью?»

Ну, – приветливо произнес Голос, – получается, что так; если ты останешься в живых после этого, ни один другой заблудившийся в мире материи демон не представит тебе особой сложности в дальнейшем…

Иста хотела начать возмущаться и спросить: «Что ты имеешь в виду под этим „если“, – но потом решила сдержаться. Спор с этим Присутствием приведет только к тому, что от бесконечных витков мысли у нее закружится голова и он снова посмеется над ней.

«Ты больше не оставишь меня?» – спросила она с подозрением.

Я не оставлял тебя и раньше… как и ты меня, должен отметить. Настойчивая Иста.

Она еще раз направила внутренний взор вовне. Пытаться увидеть бога с помощью него так же бесполезно, как стараться разглядеть собственный затылок. Рот Джоэн был открыт, глаза закатились, тело оседало. Где-то внизу груди Исты первый приступ боли начинал сходить на нет, словно бог забрал древнего демона и его царапающуюся госпожу в свое царство. Следуя за ними, но не спеша ни к ней, ни к Джоэн, дюжина спутанных, звенящих нитей света дрожала и дергалась от попыток демонов, стремящихся сбежать из пугающего присутствия их бога. Человеческие тела, в которых они жили, только-только начинали двигаться, повинуясь судорожным движениям своих седоков.

По одному или всех сразу? Иста протянула призрачные руки, схватила первую попавшуюся нить и протянула ее сквозь прозрачные пальцы и дотянулась до демона в фрейлине Джоэн. Экземпляр оказался весьма развитым, в нем кружились части четырех душ. Белое пламя жизни было гораздо более различимо, чем у Джоэн, и Иста отвела назад, может быть, не до конца, обрывки души. Рейна проглотила демона. Спина фрейлины выгнулась, и женщина начала терять сознание. На этот раз демон перешел в объятия бога без каких бы то ни было сложностей, практически сразу.

«Эти нити. Узнаю их. С помощью одной из них мне удалось прошлой ночью привести Эриса к последнему приюту невредимым».

Их украли у нас очень давно. Пойми, демон не мог создать их. – В Голосе послышалась ярость, и если бы лишь бледное отражение ее обрушилось на Исту, ее бы раздавило насмерть. Иста коснулась новой нити, повторяя то, что делала ранее, – тянула и отводила обрывки души назад. На этот раз душа принадлежала одному из офицеров; его рот открылся, выпуская крик.

«У меня нет никакого порядка, – забеспокоилась Иста. – Что-то я делаю неправильно».

Ты блистательна, – заверил ее Голос.

Это несовершенно.

Так же как и все, что было остановлено в определенный момент. И тем не менее ты – блистательна. Как замечательно, что мы жаждем душ, овеянных славой, а не непогрешимых, иначе мы давно бы иссохли и сидели в одиночестве со своей совершенной правотой. Поэтому продолжай несовершенно, сияющая Иста.

Еще один, затем еще один. Демоны стекались к ней, текли сквозь нее; быстрая, но неприятная процедура. Следующий демон принадлежал Сордсо, и он представлял собой самый сложный набор из тех, что Исте доводилось видеть. Один слой душ над другим, и все это пронизано замученным, скованным пламенем души молодого человека. Эта композиция была составлена на удивление любовно. Исте казалось, что она различает кусочки солдат, ученых, судей, рыцарей и отшельников. Все известные доблести Золотого Генерала, тщательно отобранные и отсортированные: очищенный набор совершенной мужественности. Ужасно. Как может быть нечто, созданное из душ, быть таким бездушным?

Никакой поэзии. Никакой.

«Один темный кусок души отличается от других», – заметила она, когда очередной фрагмент протек сквозь ее пальцы.

Да, – сказал бог. – Этот человек еще живет в царстве материи.

«Где? Это?.. Мне следует попытаться?..»

Да, если сможешь это выдержать. Это не очень приятно.