Палач. Нет милости к падшим

Его кабинет был центром огромной империи, откуда в разные концы света, по каналам невидимой сети, неслись распоряжения и доклады, отчеты и приказы, от которых зависели судьбы народов и государств. Риччарди открыл стоявший рядом с креслом мини-бар и достал бутылку своего любимого коньяка, к которому он пристрастился лет 50 тому назад. Его привез из России один из эмиссаров, рассказавший, что этот коньяк изготовляют в далеком древнем городе Дербенте, в Дагестане, и это — лучшее, что он когда-либо пробовал. Риччарди коньяк понравился сразу же. А если учесть, что в свое время, много веков назад, он, осуществляя один из своих планов, попал через Персию в этот город, и там с ним приключилась довольно-таки романтическая история (при воспоминании об этом его глаза заблестели), то становится понятно, почему он с готовностью принял новый напиток и попросил, чтобы отныне одна-две бутылки всегда стояли в его баре. Налив в пузатый бокал этот божественный тягучий эликсир, Риччарди вновь погрузился в размышления о судьбах мира.

Восьмое кольцо по-прежнему хранили брахманы, выбравшие в качестве места постоянного пребывания северные районы Индии. Но те абсолютно точно не стремились к земному владычеству, все их помыслы были о самосовершенствовании, обретении высшей духовной энергии и просветлении. Во всяком случае, с ними у Риччарди было меньше всего забот и хлопот.

Девятое кольцо попало к надменным англосаксам по чистой случайности. Риччарди в свое время пытался отговорить Филиппа IV Красивого от уничтожения тамплиеров. Но того уже невозможно было остановить. Он почему-то решил, что именно ему, королю французов, предстоит воссоздать великую цивилизацию Раш. И все у него, вроде бы, начиналось удачно: недругов изничтожил, предка своего славного, Людовика IX, канонизировал, что укрепило его авторитет среди христианских владык безмерно, и даже пап сумел вывезти из Рима и поселить в Авиньоне, обеспечив тем самым неусыпный контроль над иерархами церкви. Уничтожив тамплиеров, он смог бы получить в свое распоряжение доставшееся им в наследство от катаров кольцо, что сделало бы его самым сильным из всех земных владык! Но они сумели надежно спрятать святыню, а затем переправить ее в Британию с основателем династии Тюдоров Генрихом VII. Тот долго не знал, что с ним делать. Но пришедший ему на смену любвеобильный сынок, осознав, какая власть заключалась в этом перстне, тут же покончил с вассальной зависимостью от Ватикана, чего Риччарди не мог простить ему до сих пор. Спустя полвека базирующаяся на ненависти к Риму политика привела к формированию пуританского мировоззрения. Причем надменные англосаксы специально назвали себя «пуританами», то есть чистыми, пытаясь подчеркнуть, что являются прямыми потомками уничтоженных в свое время Ватиканом катаров (тоже «чистых», только в переводе с греческого).

Надо же было такое придумать — Белые англосаксонские протестанты! WASPы! White anglosaxon protestants! Они изменили все привычные на тот момент нормы, разгромили надменных испанцев, создали собственную империю, которая и поныне угрожает славе и первенству Рима! Риччарди их люто ненавидел. Но пока ничего с их явным преимуществом поделать не мог. Для их одоления ему необходимо хотя бы еще одно кольцо! То, которое затерялось где-то на бескрайних русских просторах.

Три кольца сегодня находились в российских пределах. Судьба двух известна: первое пришло через скандинавские земли вместе с Рюриком, заложившим основы русской государственности; последнее досталось в наследство от Чингисхана, который получил его в свое время от тибетских монахов и служителей религии Бон-По. Второе же кольцо, то самое, которое обеспечивало власть Кира и Александра Македонского, Помпея Великого и Юлия Цезаря, Константина Великого и Юстиниана, последнего Палеолога и Ивана Грозного — бесследно исчезло во времена русской смуты. И его надо было непременно найти, потому как именно оно давало истинную императорскую власть над миром, и только его обладатель мог провозгласить себя новым Белым Царем!