Палач, гном и рабыня

– Ты… Зачем? – зарычала оборотень. Невесть когда подкравшийся мужчина невозмутимо убрал клинок в ножны:

– Нельзя говорить с демонами. Добром это не кончится!

– Не тебе говорить! У твоей стали тот же запах, что и у них, – похожая на волчью голова наклонилась, указывая на тела одержимых. Неизвестный покачал головой, из-за чего заплетенная в косичку борода закачалась туда-сюда, поблескивая небольшим изумрудом на ее конце:

– Именно поэтому мой долг – предостеречь тебя от той же ошибки.

– Мон Таорин?! – Ишико наконец-то нашла в себе силы подняться на ноги и заговорить. – Что здесь происходит?

– К сожалению, госпожа Гексайо Боаган, я и сам точно не знаю, – глава клана Таорин кивнул на оборотня, снова занявшую позицию перед Ишико. – Знала она, но демон сказал, что заклинание поглотило ее память. Что ты помнишь, загадочное животное?

– Я не животное! Я… не помню. Нет… немного… – оборотень качнула головой в сторону девушки. – Она друг. Защищать. Хозяина, – лапа снова царапнула ошейник, – этого… найти. Укусить. Больно. Потом изодрать когтями. Потом снова укусить… А потом опять…

Вежливо кивая, Мон Таорим принялся теребить кончик своей заплетенной бороды, о чем-то размышляя.

– А снова маленькой ты стать можешь? – неожиданно спросил он.

Странное существо, перешедшее уже к обгрызанию ушей у хозяина ошейника запнулось. Потом неуверенно опустило голову вниз, кивая:

– Могу.

– Хорошо. Госпожа Ишико, – девушка вздрогнула от столь неожиданного перехода на личную речь. – Давайте на мгновение забудем о том, что наши кланы враждуют… Тем более, что я не воюю с женщинами. Вы ведь знаете, кто был хозяином вашей… подруги?

– Знаю, – превратившееся в холодную маску лицо само по себе было ответом.

– Прекрасно. Тогда вы знаете, что скоро он вернется в столицу. Я помогу устроить вашей подруге встречу. Взамен прошу сохранить все, что вы здесь видели, в тайне – ни вам, ни мне не нужны лишние хлопоты. А они непременно появятся, если станет известно о нынешнем виде вашей спутницы.

– Хорошо, – неуверенно кивнула Ишико, предварительно переглянувшись со своей «подругой».

Мон Таорин кивнул:

– Благодарю, госпожа. Ночь Искушений кончается – вам надо торопиться в поместье. Все чертоги стоят вверх ногами, и лучше провести эту суматоху дома. Простите, что не провожаю вас, но мне нужно позаботиться обо всем этом, – рыжебородый гном развел руками, показывая заваленный тоннель.

– Но что это за вещи? – несмело спросила Ишико.

– Думаю, это содержание магического тайника, встроенного в ошейник вашей подруги. Придется взять эти вещи на сохранение, чтобы потом вернуть владельцу.

Глава пятнадцатая

Шиду снова думал ту же мысль, что и во время совета Домов Ночи. Если бы Омега это увидел, он бы смеялся до колик. И хотя ученик палача в компании Кирвашь, старшей и нескольких других жриц Манящей сидел не на дубе совета, а в ветвях раскидистого вяза на краю эльфийской территории, менее глупо ситуация от этого не выглядела. Создавалось впечатление, что демон, которого они собираются призвать, будет исходить пеной внизу и подпрыгивать, пытаясь откусить отважным демонологам пятки. Хотя нет, внизу, на специально принесенном плоском камне лежали огромная золотая чаща в форме черепа, освежеванная туша оленя и большой мех с хмельным. Шиду не был уверен точно, но для крови в жидкости было слишком мало энергии, а вода или сок слабо соответствовали ситуации. Видимо, предполагалось, что демон отвлечется от своей ежегодной охоты, чтобы выпить и закусить в хорошем обществе. Кирвашь, впервые присутствующая при ритуале, никак не могла успокоиться и ерзала. А поскольку сидела она прямо над учеником палача, разве что чуть правее, мелкий сор, сыплющийся от ее движений, падал молодому человеку прямо на голову. Поняв, что ближайшее время девушка успокаиваться не собирается, Шиду осторожно изменил свое положение в пространстве. Теперь мелкие чешуйки коры падали на штаны, но это уже были сущие мелочи. Ученик палача с любопытством смотрел на небо. Раньше Багровые Светила он встречал либо в храмах Озаряющего, либо в жилище первого учителя. Старика Васару ежегодные охоты демонов не трогали совершенно, и учитель спокойно заваливался спать, никак не выделяя этот день. В отличие от жителей ближайших деревень. Так что Шиду ни разу не видел, как собственно выглядит пресловутое багровое светило.