Палач, гном и рабыня

Айшари избегала Ишико столько, сколько могла. Она подсматривала за работой подгорных мастеров, наблюдала за тренировками воинов всех возрастов, просто шастала по главному поместью Боаган – занималась чем угодно лишь бы не попадаться шестой дочери клана на глаза. Бывшая эльфийка всерьез раздумывала, не вернуться ли ей к крысиному образу жизни. Правда шансы, что Мон Боаган переменит свое решение из-за ее побега, были исчезающее малы. Значит, девушка должна быть рядом с Ишико и защищать ее… Айшари невесело хмыкнула. Защищать? В таком виде? И от чего же она сможет защитить? Она и себя-то не от всякого туннельного паука защитить может! Но тут ее размышления были прерваны подхватившими под передние лапы руками, и Айшари подняли к потолку.

– Вот ты где, – радостно улыбаясь сказала Ишико, – я тебя уже третий день ищу! Зачем прячешься? Я тебя обидела?

Айшари виновато отвела глаза. Хоть она и изображала из себя неразумную зверушку, чувства вины это не облегчало. Ишико между тем приблизила любимицу к лицу:

– Ну ладно тебе! Если я виновата, так укуси меня и давай помиримся!

Айшари осторожно лизнула девушку в нос. Та радостно засмеялась и устроила бывшую эльфийку поудобнее на руках:

– Вот и хорошо! Сегодня Ночь Искушений! Везде фестивали, гуляния! А мне первый раз можно выйти за пределы поместья в этот день! Пошли куда-нибудь, посмотрим!

Конечно, они пошли не только вдвоем – дочери Старшего Рода не положено выходить на улицу без соответствующего сопровождения. Переехавшая на плечо Айшари бегло окинула сверху взглядом присоединившихся – двух женщин из младших родов и четырех воинов. Задержала взгляд на самом старшем – что-то в его запахе было неправильное. Но изъян был почти незаметен, и это вполне мог быть запах какой-либо старческой болезни. Так что Айшари не придала этому значения и принялась смотреть поверх голов – Ишико была очень высокой по меркам гномов. Если бы самой эльфийке удалось вернуться обратно в двуногую форму, то и тогда бы она отставала от дочери подгорного народа где-то на полголовы.

Вольные чертоги, соединяющие подземный город в единое целое, словно раствор между валунами-владениями кланов, сегодня были полны мельтешением красок, музыкой и гомоном толпы. А еще призрачным шепотом, льющимся из порожденных цветными светильниками теней. Ишико посмотрела вокруг расширенными от восторга глазами, и прошептала настороженно шевелящей ушами Айшари:

– Ты тоже их слышишь, да? Здорово – не каждому слышен Зов Искушения! – девушка погладила свою любимицу. – Главное, не поддавайся: все, что сулят прячущиеся за дверями теней злые духи – ложь! Если впустишь их – съедят.

Айшари, сообразившая, что слышит не Шепот Хаоса, неожиданно очень об этом пожалела. А еще она наконец-то сориентировалась во времени. Сегодня был день, именуемый на поверхности Багровым Светилом. Единственный раз в году, когда заточённым на темной стороне демонам позволено покинуть ее и охотиться. Бывшая эльфийка перебрала в памяти почерпнутые у наставника ругательства, выбирая самое подходящее к ситуации, но ни одного достаточно емкого в голову не приходило.

Да и подходящего способа заставить Ишико уйти тоже не нашлось. Раздраженно дернув хвостом, Айшари смирилась и принялась настороженно осматриваться по сторонам.

«Такова наша охота, идущая за Владычицей ночи, – раздавшийся словно в самих ушах голос чуть не заставил превращенную девушку подпрыгнуть. – Остальные кланы охотятся на поверхности, и лишь мы, бестелесные, – в тенях этих пещер. А ютящиеся тут смертные празднуют это, поют и танцуют, лишь бы не оставаться один на один с нами. И это правильно – за достойной добычей всегда интересней гнаться.»

Айшари почувствовала, что у нее холодеет нос. Очень осторожно она послала мысленный зов:

«Владыка Кошмаров?»

«Да.»

«Почему ты говоришь со мной?»

«Потому что это даже интереснее, чем искушать очередного гнома. Что ты здесь делаешь?»

«На танец с веерами смотрю, – честно ответила Айшари, действительно с любопытством наблюдая за плавными движениями. – Очень на некоторые из наших Танцев похоже…»

«Именно так. Только ваши – танцы лишь по названию, по сути они остаются формой боевого искусства. Здесь же древнее предназначение движений почти забылось. Слишком уж утончен оказался этот стиль для подземных воителей. Но это не важно. А важно, чего ты хочешь?»

«От тебя – ничего. Никогда не поверю демону.»

«Ты так говоришь, будто уже одному поверила.»

«Видишь, в каком я состоянии? Именно потому, что поверила, – с горечью ответила Айшари, и прежде чем успела остановиться, добавила: – Думала, что раз он демон из другого мира, то и от вас, алчущих тварей, отличается. Глупая была.»

«Что?! Повтори еще раз! Из другого мира?!» – голос превратился в рев, заставив Ашари прижать уши.

«Не ори. Сказала же, больше я демонам не верю. И с тобой разговаривать не хочу. Так что убирайся, ищи другую жертву.»