Палач, гном и рабыня

– Я – старшая жрица Манящей Дома Полуночной Росы, приветствую тебя под сенью своих ветвей, юноша. Присаживайся, – жрица плавным жестом указала на выступающие из земли два крупных корня слева от себя. Их изгибы чем-то действительно напоминали стул. Мельком глянув на эльфов-мужчин, Шиду кивнул и сел, постаравшись по возможности скопировать их позы. Следом вошла Кирвашь, и, дождавшись кивка взрослой эльфийки, поклонилась мужчинам и устроилась рядом с учеником палача. Некоторое время тишину нарушало лишь тихое перешептывание листьев. Потом заговорил один из эльфов:

– Я – Айдэр, глава Дома Полночной Росы, приветствую тебя под сенью ветвей моего Дома, и благодарю за спасение нашего дитя. Отныне и навеки, ты – друг нашего народа, и никакая беда не коснется тебя в наших землях, здесь тебе всегда будут рады и всегда найдется рука, чтобы поддержать и чаша, чтобы утолить жажду.

– Меня зовут Шиду, из Излучского Княжества Междуводья. Благодарю тебя за теплый прием и радушие, дружба с народом Полночной Росы – честь для меня, – вежливость требовала ответить, хотя Шиду немного замешкался. Его смутил второй эльф, хранящий молчание и буравящий ученика палача взглядом желтых глаз. Черты его лица казались смутно знакомы.

– Кирбэсс пересказал мне разговор с тобой. Скажи, ты уверен в том, что похитители действуют сообща, и это не разрозненные налеты?

– Уверен. Кирвашь – не единственная похищенная, с кем мне довелось встретиться.

– Тебе известно что-нибудь о девушке по имени Айшари? – до этого молчавший мужчина подался вперед.

– Известно, – Шиду, не дрогнув, встретил его взгляд. – Но что о ней известно тебе и почему тебя волнует ее судьба?

– Это Айлир, глава Дома Серпа Ночи, – мягко сказала жрица. – Айшари его дочь.

– И судя по рассказу моего брата, ее держит в рабстве демон! Что тебе известно? – Шиду моргнул. Если рычание в голосе ему могло и послышаться, то вот странная волнообразная дрожь ауры собеседника ему точно не померещилась.

– Айшари никто не принуждал. Встретились мы случайно, – Шиду коротко пересказал историю своего первого попадания в логово некроманта в качестве жертвы. Отрешенно подумал, стоит ли рассказывать всю правду. Вспомнил свое обещание Кирвашь. Отец в любом случае имеет право знать, что происходит с его чадом. А Айдэр… Ну, он будет посредником, ведь разговор происходит на его земле и выставить его не удастся. Поэтому Шиду без утайки рассказал о проваленном некромантом ритуале, о появлении Омеги и прочих событиях.

– Айшари наставник изначально собирался вернуть домой. Она сама попросила не делать этого.

– Но почему? – вырвалось у внимательно слушающего Айлира.

– Не хотела остаток жизни посвятить служению Озаряющему, полагаю, – поколебавшись, Шиду решил, что озвучивать подозрения Омеги насчет Супруг Озаряющего пока рано. – Потому наставник взял и ее в ученицы.

– Но где она сейчас?

– Где-то на восходе. Во время освобождения Айшари от Супруг наставник был довольно сильно ранен, и скрывает свое местонахождение, пока раны не закроются.

Эльфы переглянулись. Старшая жрица внимательно посмотрела на Шиду:

– А сам ты участвовал в ее освобождении?

– Нет, меня оставили следить за имуществом. Собственно именно во время этой отлучки наставника я и встретился с Кирвашь.

Эльфы переглянулись. Айдэр сказал:

– Что ж, дальше вопрос о похитителях нам придется обсуждать на Совете. Увидимся там, юноша.

Коротко кивнув всем присутствующим, глава Дома Полночной Росы ушел.

Айлир некоторое время бодался взглядами со старшей жрицей, потом как-то сник и сказал:

– Я хотел бы поговорить с тобой о моей дочери. Когда закончишь беседу, найди меня.

Сказав это, он тоже быстро скрылся за шелестящими плетьми ивы. Эльфийка сочувственно посмотрела ему вслед:

– Тяжко родителю смириться с пропажей дочери. Еще тяжелее узнать, что она жива, но в дурной компании и домой возвращаться не хочет. Надеюсь, к вечеру он успокоится.

– Мне показалось, он вот-вот превратиться, – брякнул Шиду, облегченно переводя дух. Он был рад, что не рассказал о нынешней форме Айшари.

– Ты знаешь историю появления нашего народа? Откуда? – заинтересованно спросила жрица.

– Наставник рассказал.

– Наставник… Кирвашь, ты видела это существо? – молодая эльфийка, хранившая молчание все это время, кивнула. – Это действительно демон?

– Да, старшая. Очень могущественный. И очень странный.

– Странный?

– Омега не из нашего мира, – пояснил Шиду. – У него другое восприятие, другие нормы, другие причины для поступков. Из-за этого его поведение выглядит странным.

– А иногда чудовищным. Ты знаешь, что твой наставник полностью уничтожил Обитель Супруг Озаряющего?

– Теперь узнал, – под пытливым взглядом жрицы Шиду нехотя добавил, – хотя и подозревал. Наставник был очень зол, отправляясь за ней, и вряд ли бы стал даже пытаться решить дело миром.

– И ты продолжаешь называть подобное существо наставником? Неужели он не ужасает тебя? Неужели ты не хочешь освободиться? Ведь твой путь под его руководством приведет лишь во тьму…