Палач

Приближалось утро. Дождь стих и только моросил, беззвучно и невидимо, напоминая о себе лишь редким стучащим звуком, что раздавался то ближе, то дальше, и был создан стекающими с крыши и ветвей деревьев каплями воды. Рассветный час был уже совсем близко. Готовясь встретить его приход, всё вокруг умолкало.

Разбудили Идо абсолютная тишина и прохлада, зябко касающаяся его носа и неприкрытых плеч. Палач открыл глаза и украдкой посмотрел на печную топку. Дверца её была открыта, но огонь в ней больше не горел.

Незнакомец сидел на стуле, теперь обут в сапоги и одет в застегнутый на все пуговицы жакет.

– Ну вот,– сказал он, улыбаясь,– Ночь прошла, и пора уходить.

Идо сел на кровати и, вытянув вперёд ногу, пошевелил пальцами.

– Не так уж крепок оказался сатанинский яд,– посмеиваясь, сказал он.

Незнакомец улыбнулся в ответ, поднялся со стула и пошёл к двери. Следом за ним, пошатываясь, побрёл завернутый в одеяло Идо.

На улице всё ещё было темно, но свет поднимающегося солнца уже окрасил небо над лесом жёлто-красным заревом. Откуда-то издалека глухо доносились отзвуки хриплого петушиного пения и собачий лай.

Глубоко втянув ноздрями воздух, незнакомец с паром выдохнул и спустился по ступеням крыльца. Обернувшись, он улыбнулся палачу, махнул ему рукой и пошёл по ведущей от дома тропе.

– Вот видите, прав я оказался,– догнал его голос Идо,– Не время мне умирать. И не такой я плохой человек, чтобы от постыдной казни скончаться.

Незнакомец остановился. Он повернулся в пол-оборота и, оглядев ветхий дом и стоящего в его дверях укутанного в одеяло палача, ответил:

– Смерть часов жизни не считает. Но, зная о людях всё, приходит всегда вовремя,– и вполголоса, но уже окончательно уходя, добавил,– Для иного же человека она не видит вернее казни, чем оставить его, обрекая долго жить.

Идо не слышал последних слов незнакомца. Зябко кутаясь в одеяло, и лениво зевая, он провожал его взглядом и думал о том, как тому должно быть гадостно сейчас идти по раскисшей земляной грязи, и как долго ему потом придётся очищать от неё сапоги…

В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.