Палач

Фактически молодую стражницу обвинили в воровстве какой-то мелочи, и с позором, на глазах у остальной охраны и прочей публики, выгнали взашей. И только потом, за городской чертой злую девушку остановили и объяснили ей, что это была специальная операция для отвода глаз. Её доброе имя восстановят и даже хорошо наградят чинами, деньгами и дворянской фамилией, но только потом, когда она справится с более ответственным заданием. Туилэ, как ни странно, повела себя спокойно: вот же ж несгибаемая воля, не бросилась на обидчиков ни тогда, ни после, в момент «обратного разоблачения». Ни слёз, ни криков, ни возмущений — мне она сразу понравилась своей стойкостью к любым невзгодам. Остро завидую, самой бы хотелось быть такой крепкой и невозмутимой.

Туилэ переводилось с квенья как «ранняя весна». Как я узнала немного погодя, незамысловатое имя дали ей бедные, малообразованные родители-кочевники. Родилась она, как не трудно догадаться, в начале весны. Теперь сильная девочка, немногим старше меня, из самых низов пытается вырваться на самый верх Империи Экумена, и раз она подле меня, пока ей всё удаётся.

По столице и без наших на то усилий пошёл слушок, что-де принцесса захворала от укуса «Последнего поцелуя». Аристократия перепугалась, на словах уж точно, и шепталась по углам: «Что же случилось с любимкой, с Дофиной Тауриэль?!» Мне пришлось принимать у постели многочисленных и высокопоставленных подружек и власть придержательниц постарше. Притворившись, что мне плохо, я лежала вся бледная от белил, принимала подарки, цветы и пожелания скорейшего выздоровления наследнице имперского престола.

Теперь у меня был примерно месяц, пока я буду «лечиться». Вся моя прежняя охрана осталась сторожить мои покои с горничной внутри, которая безвылазно сидела взаперти и изображала моё там присутствие. По сути, кроме непосредственно отца, матери, жениха, стражницы Туилэ, что отправилась со мной вместе, и ещё нескольких посвящённых, никто не знал о том, что я путешествую одна, то есть втроём.

Вообще-то Туилэ выбрали не просто так, она была из «диких» эльфов, как и специально выбранная для моего задания одна из лучших сыщиц Империи. Точнее, лучшая сыщиЦА и одна из лучших среди мужчин! Поэтому был выбран самый простой путь маскировки: троица диких эльфов путешествует и живо интересуется, что творится в центре Экумены. Особенно их, то есть нас, интересовало место побоища с боссом мифического ранга, совсем не рядовое событие в жизни страны, случившееся совсем недавно. Дикие эльфы жили у пограничья, представляя собой два совершенно разных дерева: болотные и бурые, но из-за внешнего сходства их обзывали одинаково дикими, бурыми, коричневыми, а за глаза так вообще грязными и даже полукровками.

Болотные, как бы оправдывая своё название, любили жить у рек, озёр и болот, обожали воду. А бурые там, где лучше, но предпочитая степные просторы, свободу и анархию, обычные неприхотливые кочевники. Кожа у обоих независимых друг от друга видов была обычного цвета: белая у незагорелых, темнее у любителей солнечных ванн. Но любовь к коричневым цветам всех оттенков и желание сливаться с фоном коры деревьев или болотами, заставляли их одеваться в светло-коричневую, темно-коричневую и грязно-бурую одежду. Волосы у диких эльфов тоже были под стать одежде: все расцветки от тёмно-русого до тёмно-коричневого. Глаза от кофейного до тёмно-карих оттенков.

Своей расцветкой дикие немного походили на некоторых, чернявых представителей серых эльфов, но имели грузные подбородки и немного широкие лица, будто бы являясь переходным видом между людьми-гномами и нами — эльфами. Некоторые их так и называли пренебрежительно — грязными полукровками. Малочисленные дикие эльфы отвечали обидчикам тем же, принципиально не селились рядом с остальными деревьями эльфов, живя преимущественно на фронтире. Только мой отец император смог помирить всех эльфов, сплотить их в одно целое! Иногда даже кровью, но оно того стоило! И если его не станет, а я не смогу удержать бразды правления в своих руках, все его начинания рассыпятся как карточный домик, а континент зальёт кровью звёздного народа!

Если первая девушка — малообразованная кочевница Туилэ была мощна в плечах, ширококостная, с обветренным, мужественным лицом, хорошо владела пращей и булавой, то вторая — имперский сыщик первого ранга — была её прямой противоположностью. Даже не верилось, что они одного роду-племени диких эльфов. Симпатичная, худенькая, немолодая и замужняя женщина интеллигентного вида, иногда надевавшая пенсне, начитанная и умная, владеющая сугубо профессиональной магией сыскаря.

С тонким, лёгким, магическим жезлом, с острым трезубцем на конце и удобной рукояткой, которым могла запросто прирезать кого угодно. Уилваринэ, что переводилось с квенья как бабочка, была довольно подвижной и неплохо сражалась что в ближнем бою жезлом-тростью-шпагой, что в дальнем тем же оружием, но бросая магические файерболы. Порхать как бабочка — жалить как пчела — был её девиз, если приходилось утихомирить очередного висельника по долгу службы.