Падшие пророки

Посмотрев на Влада непонимающим, растерянным взглядом, Маргарет поколебалась несколько секунд, прежде чем сесть за фортепьяно и положить тонкие длинные пальцы на клавиши.

А после поместье наполнили поражающие своей красотой звуки волшебной мелодии. Чудесной настолько, что этот мир даже не мог ее себе представить!

– Знаешь, а ведь я даже не верила, что эта девушка – одна из тех, кто нам нужен, – заинтересованно захихикала Ханна, отстранившись от замочной скважины.

– Да, хоть Влад и настаивал на ней, шансы были малы, – кивнула Луиза, опираясь спиной на стену. – Итак…

– …Дальше будет интереснее. Все кусочки мозаики соберутся даже раньше, чем мы думали!

Залившись в свете свечей тихим звонким смехом, горничные нырнули в один из коридоров роскошного особняка.

А заметенный снегом город продолжал спать своим безмятежным сном, даже не думая о тех каплях крови, что пролились дважды за эту ночь: на белый снег в переулке, и на роскошный паркет графского поместья.

Глава 2. Уличный кот

Словно порхая меж невесомых снежинок, Маргарет вприпрыжку шла по ночным улицам. Еще никогда в ее груди не было такого свежего, невесомого ощущения свободы! И кто бы мог подумать, что ключом к этому ощущению станет кортик, пронзивший сердце?

Влад шел с ней рядом, иногда слегка отставая и наблюдая за резвой девушкой с расстояния пары шагов. Ее темные волосы слегка растрепались, а на лице играло живое озорство, которого он и представить себе не мог, когда увидел ее впервые. Да, безусловно, девушка, появившаяся после проведенного им перерождения, не имела почти ничего общего с той апатичной, застывшей в стенах особняка куклой.

– Так отец точно меня не кинется? – поинтересовалась Маргарет, повиснув на руке у Влада.

– Абсолютно, – кивнул мужчина. – После того, как твое сердце пронзает этот кортик, для всего мира ты умираешь. Воспоминания о тебе живут, но никто не вспомнит того, как и почему ты умерла, даже не подумает искать твою могилу. Просто примет как факт, что твоя жизнь закончена. И даже встретив тебя на улице, ни за что не узнают твоего лица. Сама же ты продолжаешь жить вечно… или, по крайней мере, пока с нас не потребуют то, для чего мы были созданы. Если же возникнет необходимость исчезнуть, «умереть» – чтобы никто часом не заподозрил чего, глядя на вечно молодых людей, – достаточно повторить процедуру с кортиком и начать все по новой.

– А кто они? – неожиданно поинтересовалась девушка, впервые задав этот вопрос. – Эти самые «те», кто дал тебе этот кортик и такую силу?

– Об этом немного позже, моя дорогая, – улыбнулся Влад, коснувшись ее губ игривым поцелуем. – Такие разговоры не для улиц, пусть даже пустынных. Вскоре мы встретимся с тем, кто и стал первым из нас, и от него ты узнаешь все со всеми подробностями.

– Так мы сейчас идем к этому человеку?

– Почти, – вздохнул скрипач, обвив рукой ее талию. – Ты была четвертой из нас, я – вторым. Сейчас нам предстоит обратить пятого… если парень, о котором я думаю, и есть тот, кто нам нужен. И уж все вместе мы пойдем к первому.

– То есть, всего таких, как мы, будет пятеро?

– Нет, семеро, – поправил Влад. – Но двоих нам еще предстоит найти, и именно это будет темой нашего секретного совещания.

– Ясно, – кивнула девушка, и продолжила идти по заметенным снегом улицам. Только, разве что, теперь не подпрыгивая.

В воздухе стоял запах пряников и жареных каштанов, а вывески лавочек всячески напоминали о грядущих праздниках. Даже скрип снега под ногами как будто был наполнен каким-то особым волшебством, которое открывается лишь в канун Рождества и Нового года. Потому хоть на сердце у Маргарет и было тревожно, но она никак не могла отдаться этой тревоге. Просто дивные чары зимней ночи не позволяли ей взять верх.

Однако это чистое волшебство продолжалось недолго. Вскоре ароматы горячих вкусностей сменил смрад, долетавший из дешевых кабаков. Это был запах пота, отходов и дешевой выпивки, проливаемой не только в жадные рты, но и на одежду. Люди, набившиеся в такого рода заведения, похоже, не собирались уходить в ближайшие часы. Несмотря даже на то, что напивались в стельку, и не были способны даже выползти из-под липкого столика.

– Моя леди, неужели вас смущают подобные места? – поинтересовался Влад с ироничной вежливостью.

– Естественно, – фыркнула Маргарет, поморщив нос. – Меня, если честно, воротит даже от тех сборищ высшего света с коньяками и сигарами, на которых любит пропадать мой отец. А уж подобные зверинцы я и вовсе нахожу предельно мерзкими.

– Не могу с вами не согласиться, – неожиданно кивнул скрипач. – Подобные места – удел сброда. Самого что ни на есть низшего сброда, жалкого мусора, который может почувствовать себя кем-то только лишь потому, что способен выпить больше собутыльника. В конце концов, мусору ведь тоже нужно где-то проводить время! Вот только если в такое болото случайно попадет жемчужина… боюсь, это может ее лишь испортить. Блестящий перламутр померкнет, и грязь просочиться в него. Потому, собственно, нам и предстоит вытащить отсюда нашу жемчужину, пока она не загубила сама себя.