Падение в небо

– Вернись ко мне, моя женщина! Ты нужна мне…

   Он плакал. Его тяжёлые слёзы стекали по моим голым коленям. Я гладила его по голове. И тоже беззвучно плакала. Я всегда буду помнить эту боль. И никогда не прощу себе его слёзы. Слёзы сильного мужчины, которого я сделала слабым.

***

   На рассвете меня вывели на казнь.

Я не нашла глазами Никона. После ночи, проведённой у меня, он ушёл едва стало рассветать. Не смог преодолеть себя и увидеть мою смерть. Я видела только Агату, разрывающуюся в громких рыданиях. Её держала стража, не пуская ко мне.

   Меня подняли на пьедестал, просунув мои руки в петли и зажав верёвки на тонких запястьях. Палач озвучил моё наказание: «37 ударов плетью с шипами!». Он содрал с меня мою мантию, оголив спину и груди. Куски ткани повисли на бёдрах.

   Агата потеряла сознание. Я краем глаза заметила её тело, сползающее в руки стражи.

   Далее я чувствовала лишь запах крови, стекающей по моей спине, и слышала звук шипов, раздирающих мою кожу. Перед глазами был сплошной туман.

   Что такое смерть?.. С каждым ударом плетью я воспринимала её по разному.

1 удар – я передумала! Я хочу жить! Но губы застыли тонкой ровной полоской…

2 удар – нет, я хочу умереть.

3 удар – как будто через кровавые разрезы на спине вместе с кровью вытекает жизнь.

4 удар – медленно…

5 удар – я слышу её удаляющиеся шаги.

6 удар – или это стук моего замирающего сердца?

7 удар – как же долго длится конец.

8 удар – я чувствую запах крови…

9 удар – нет, кровь не пахнет. Это был запах железа, на котором застыли капли крови.

10 удар – я всё ещё могу что-то чувствовать?!

11 удар – или уже не могу…

12 удар – моя бедная Агата. Она чувствует мою боль сильнее, чем я сама.

13 удар – а я уже привыкла к этой боли.

14 удар – когда-нибудь должен наступить конец.

15 удар – а что если там я буду переживать эти удары снова и снова?

16 удар – кровь такая холодная…

17 удар – и тяжёлая.

18 удар – во мне ещё осталась кровь?!

19 удар – или уже вся вытекла?

20 удар – кажется, я сбилась со счёту…

21 удар – сколько ударов мне ещё осталось?!

22 удар – смерть мне не страшна.

23 удар – она избавление от боли.

24 удар – мм, солёный привкус слёз.

25 удар – что же ты плачешь, глупая?!

26 удар – сквозь серый туман из слёз я вижу его глаза.

27 удар – он, всё-таки, пришёл.

28 удар – спина онемела и не чувствует боли.

29 удар – ноги подкосились, руки обмякли, в горле пересохло.

30 удар – я уже не хочу дышать. Запах окровавленного железа разжигает лёгкие.

31 удар – вижу его слёзы. И от этого мне плохо.

32 – я хотела уйти в ненависти.

33 удар – опять боль. Я всё ещё её чувствую.

34 удар – как сладки мысли о смерти.

35 удар – я всё ещё жива.

36 удар – и я страдаю.

37 удар – а что такое жизнь?…

   Ноги подкосились окончательно. Как только мои руки освободили от петель, я рухнула на землю на колени. От бессилия. Вокруг стояла гробовая тишина. Палач произнёс, нарушая своим басом эту тишину: «Признай свою вину. И отделаешься всего лишь этими ударами плетью».

   Я посмотрела в глаза Никону. В них застыла умоляющая просьба – «Пожалуйста…».

   Агата нервно тряслась. Отпусти бы её стража – она бы со всех ног ринулась ко мне и закрыла меня своим телом.

   Я с улыбкой гордо подняла голову – шея онемела вместе со спиной.

– Мне полагается последнее слово? – Хрипло спросила я.

   Палач кивнул. Агата всё же ринулась ко мне, но стража схватила её и усадила на место, рядом с Никоном. Никон тяжело вздохнул.

– Я не жалею о содеянном! – Громко сказала я. А вы возненавидьте меня, мне это нужно.

   Палач подхватил меня под руку и поставил на ноги. Я улыбалась и твёрдо стояла на ногах, всё ещё показывая свою силу. Однако хотелось разрыдаться. Но я даже виду не подала, что мне страшно и больно.

   На моих глазах палач беспощадно завязывал петлю. Вот он, последний шаг. Всё внутри меня сжалось, боль пробежала по спине холодными дорожками крови.

– Тебе помочь или сама справишься? – Грубо фыркнул палач, дёрнув рукой прочный узел – петля была готова.

   Я усмехнулась, сама подходя к петле. А когда-то весь город трепетно уважал свою госпожу. Теперь же даже человек из низов позволяет себе грубость и неуважение, обращаясь на «ты». Меня это забавляло.

   Одно никогда не изменится в этом мире – стадный инстинкт. Индивиды с особым мнением всегда будут погибать. Либо морально, либо реально.

   Меня не нужно было подталкивать к петле. Я самостоятельно встала под ней и просунула в неё голову.

   Последний момент глаза в глаза. Никон первый опустил свои глаза в пол. Агата стояла перед ним на коленях и трясла его руку. Вероятно, уговаривала его прекратить весь этот спектакль. Но Никон был справедливым господином своего народа, он всегда исполнял свои же приказы. Он больше не смог поднять глаза. Агата кричала. Я слышала её крик и плач.

   Моя голова уже была в петле. Одно движение руки палача отделяло меня от той желанной бездны. Почему он медлил, я не понимала.