Падение «Хрустального Бастиона»

Крохотные и здоровенные, похожие на летающие бочки. Увешанные пушками и безоружные, угловатые и обтекаемые, как пули – их тут было великое множество. Одни плавно поднимались к разлому в куполе над головой, исчезая из виду, другие наоборот опускались на дно порта, шипя гидравликой шасси. Работали лебедки, загружая в трюмы контейнеры, мобы-грузчики таскали тележки, мобы-техники заправляли двигатели и выискивали неисправности.

Разом сориентировавшись в этом шумном и многозвучном хаосе, Шпала двинулся прямо через поле, не глядя по сторонам.

– Ой, смотрите! – Матлекс протянул руку, чуть не потеряв равновесие. – Что он делает?

Гигант повернул голову, и Леша услышал его недобрый смешок.

– Гавкается в чатах с такими же идиотами, как он сам… Помнишь, я рассказывал про «традиции» игр прошлого? Считай, что это сидеть на ящиках и ругаться в чатах – еще одна из них…

На ярко освещенном сооружении, в котором узнавался аппарат для получения и отправки почты, сидел игрок. Высокий, напоминающий бледно-зеленую длинноухую ящерицу, он по-турецки оседлал почтовый ящик, словно наплевав, как вызывающе смотрится со стороны. Даже с расстояния можно было разглядеть странное имя на бэйдже – Реппермосквы, а также принадлежность к клану «Уничтажители». В воздухе перед ящерицей парила проекция экрана, тонкие губы шевелились, диктуя в чат тексты сообщений.

– А зачем он туда залез? Все же видят…

Но на этот раз Шпала не удовлетворил его любопытства. Почти целиком пересек площадь, остановился перед стройным серебристым кораблем.

– Вот моя малышка! Как и прежде, ждет на старом месте. – Он прошелся вдоль борта, зашел под днище. Подняв над головой руку, ласково похлопал по дну широкой ладонью. – Круглые суммы на банковских счетах творят чудеса, не правда ли, друг мой?

Матлекс что-то ответил, хотя вопрос был явно риторическим. Все еще восседая на плече Шпалы, он разглядывал судно контрабандиста, наслаждаясь его правильными и симметричными формами.

Корабль был небольшим, юрким, пригодным и для транспортировки ценного груза, и для скоротечного боя. Виднелись орудия, оборонительные конструкции, ракетные установки. Под кабиной, протянувшись по обшивке на пару метров, красовалась полустертая надпись «Тысячелетняя креветка».

– А что за грузы ты возил? – спросил Матлекс, примеряясь к объему небольшого трюма.

– Разное… – Шпала отмахнулся. Принялся набирать код, отпирающий входной люк. – Небольшие, но ценные вещи, если так можно сказать…

Дверь с шипением опустилась, превращаясь в пологий трап, и Алексей снова поразился деталям, наполнявшим этот мир – он заметил даже струйки пыли, осыпавшиеся с давно не открывавшейся аппарели.

Сняв фамильяра с плеча, чтобы не стукнуть о низкий потолок отсека, Шпала вошел внутрь.

– Жаль, что не смогу показать тебе космические маршруты. – Когда Матлекс зашел следом, он запер люк и двинулся в кабину. – Обстоятельства… так что придется загружаться на Тажиханну в режиме сжатого времени. А вообще это красиво. Очень…

Он как-то особенно выделил последнее слово, и Матвеев вдруг понял, как сильно Павел скучал по оставленному годы назад миру. Одернул себя, зло подумав, что есть люди, так же тепло скучающие по героину…

Прошел в кабину, с трудом вскарабкавшись в высокое кресло второго пилота. Шпала сидел справа, анализируя системы корабля и готовя его к полету.

– Мы просто так взлетим, и все? – поинтересовался Матлекс, через толстенное исцарапанное стекло разглядывая арену космического Колизея. – Никаких там «ключ на старт» или связи с диспетчером?

– Конечно, нет. – Шпала нахмурился, словно слова напарника что-то задели в его душе. – Создатели «Хроник» точно знали, какую рутину оставить, а от какой безжалостно избавиться. Знали, как сделать этот мир легче. Доступнее. Приятнее и желаннее…

Договаривал он, уже прогревая двигатели. «Креветка» завибрировала, и Матвеев мог поклясться, что он ощутил эту вибрацию не только визуально, но и всем телом. А затем светловолосый гигант придвинул к себе штурвал, и суденышко легко оторвалось от поверхности, втягивая опоры.

– Видишь зеленый рычаг слева? – Шпала вводил координаты пункта назначения в бортовую систему. – Когда поднимемся в атмосферу, потянешь на себя, хорошо? И чем тут воняет, в конце концов?..

Повернулся к напарнику, запоздало сообразил, что запахи различает он один, смущенно почесал макушку.

«Креветка» поднималась над ареной, выскальзывая в пролом. Взлетела над космопортом, оставляя гигантский прозрачный купол под собой, принялась с ускорением набирать высоту. Огромный город, своими очертаниями уже знакомый Матлексу, после загрузки уменьшался в размерах. Корабль тряхнуло, что означало полный отрыв.

– Можно улетать. – Щелкнув пятком переключателей, Шпала откинулся в кресле. – Дергай рычаг, мохнатый…