Падение «Хрустального Бастиона»

Время потеряло свои якоря, а потому Алексей не мог с точностью определить, как долго отсутствовал Мастер-Чиф. Услышал, как тот возвращается за стол, подключая себя к АйПи-станции, что-то бормочет или напевает. А затем, без какого-то предупреждения или сигнала, шлем ожил, опрокинув на Матвеева такое количество красок и эмоций, что тот чуть не закричал.

Мягко вспыхнув цветным туманом, зажегся экран, вовсе не маленький, как себе представлял Леша, а во всю лицевую сторону, от уха до уха. В уголке закружился логотип производителя, и теперь Алексей смог воочию убедиться, что такое настоящая волшебная иллюзия.

Он повернул голову, но значок остался висеть на прежнем месте, чуть правее и выше его глаз. Машинально, почти не отдавая себе отчета, Леша протянул руку, словно хотел дотронуться. Тут же увидел ее – абстрактную, неродную, но до сумасшествия четко отвечающую на приказы. Прикоснулся к логотипу пальцем, почувствовав, как подушечка уперлась во что-то твердое.

От полноты незнакомых ощущений Матвеева переполнил восторг, сравнимый с чем-то детским и искренним. Он невольно улыбнулся, разглядывая цветной туман вокруг себя, и провел рукой справа налево – субстанция заклубилась, вихрясь колечками. Однако почти тут же свет принялся меркнуть, будто в кинозале.

– Господа, я начинаю загрузку оболочки, – раздался голос Романа Давидовича, но на этот раз не откуда-то снаружи, а совсем близко, из чувствительных динамиков шлемофона.

И загрузка началась. Сначала из глубокой темноты выпрыгнули цветные ленты, свивающиеся в логотип известного производителя электронных игр, от неожиданности заставив Алексея закрыть лицо руками и вжаться в спинку. Затем логотипы компаний принялись мелькать настоящим потоком – спонсоры и информационные спонсоры, разработчики, дистрибьюторы, локализаторы и другие, эмблема за эмблемой проплывали перед глазами Матвеева, поражая реалистичностью объема.

Затем начался потрясающий вступительный ролик, но Мастер-Чиф безжалостно прервал его, переходя к загрузке программы. Перед глазами Алексея на листе железа, одна за другой, с грохотом отпечатались буквы: «Хроники Войны».

– Алексей, вы меня хорошо слышите? – Голос Мастер-Чифа в шлеме казался вовсе не старческим, что заставило Лешу еще раз улыбнуться. Он ответил, разумно предположив, что микрофон находится где-то в районе подбородка. – Спасибо, но не так громко… Итак, вы в системе. Начинайте вход, я все объясню. Учитывая, что вы не погружались раньше, пришлось ставить триальную версию с ограниченным набором функций, так что все несложно.

Эмблема игры медленно удалялась от Матвеева, и вдруг он осознал, что парит в открытом космосе. Ощущение оказалось столь пугающим и настоящим, что он едва не сорвал с головы шлем. Взмахнул руками, когда обманутый мозг чуть не приказал телу потерять равновесие, но тут же почувствовал под спиной кресло и замер. Заставил себя успокоиться, разглядывая миллиарды сверкающих звезд, тяжелые шары планет и полосы туманностей. Было потрясающе красиво, и это, как тут же понял Леша, было лишь главное меню – прямо из пространства материализовались панели с надписями «Создать», «Настройки», «Вход» и другими.

– Сначала нужно сгенерировать своего персонажа, – продолжал Роман Давидович. – Принимая во внимание скудность оборудования, это будет так называемый фамильяр, питомец или просто сопровождающий без класса или профессии. Видите меню справа от парящего логотипа? Активируйте его. Выбирайте тело, можете даже придать ему сугубо личные индивидуальные черты. Затем вводите свой ник-нейм… я хотел сказать имя, под которым вас будут видеть обитатели «ВарХрониклз», и подтверждайте выбор. Мы подключаемся к аккаунту Павла, так что ни расу, ни сторону выбирать не придется, это уже определенно. Все понятно?

Алексей вновь ответил утвердительно, размышляя, каково сейчас Покрышкину. Он, как и его клиенты последних лет, сейчас лежал в специальном саркофаге, подключенный к машине множеством особых разъемов. Матвеев сомневался, что для короткого путешествия Мастер-Чиф начнет вставлять в товарища трубки для питательной смеси или капельницы с препаратами. Но Павел все равно покоился в гробу – впервые за шесть лет, и это было… пугающе. Павел, находящийся здесь и одновременно отсутствующий, как впавший в кому больной.

Следуя инструкциям старика, Леша принялся выбирать персонажа. Протянул руку, тыча пальцем в одну из панелей. Дернулся, инстинктивно уворачиваясь от развернувшегося перед собой нового окна. Приказал себе привыкать – ему казалось, он смотрится до неприличия глупо, по поводу и без оного вращаясь перед Мастер-Чифом в его же кресле…