Падение Империи. Пылающие города

— Ты знаешь, для чего они приехали. — Надулась Ноа. — Мне это не нравится, но я понимаю, что тебе это нужно.

— Всё что мне нужно, я решаю сам. Можно тебя поцеловать?

— Нет. — Бросила Ноа на меня косой взгляд. — Ты пропал на несколько дней, мы уже готовились выступать на твои поиски.

— Спасибо что ждала меня.

— Ни слова. — Глухо ответила Нуо и демонстративно отвернулась в сторону, но не отпустила мою руку.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в обеденный зал и сразу оказались в центре внимания собравшихся здесь людей.

Отметив гостей из рода Арниирм, узнав их по огненно-рыжим волосам, что являлось их особенностью, я прошёл через зал и усадил Ноа на её место, после чего устроился сам:

— Добро пожаловать в Драконью долину, мои дорогие гостьи. Прошу прощения, что не смог встретить и поприветствовать вас лично, как это и подобает хозяину.

— Нас встретила юная баронесса. Она хорошая хозяйка, принц Эшарион. — Ответила мне Эвелин.

Ответив ей лёгкой улыбкой, я лишь слабо кивнул и приступил к еде.

На хозяина всегда подают на стол что в Империи, что на Севере. Даже не знаю, откуда такая традиция произошла…

Чуть погодя к нам присоединился Малграф, и вот ему пришлось ждать, когда ему принесут еду.

Итак, Эйруэн всё-таки дождалась помощи, пусть и не люблю касаться её мыслей, но в тот момент она была сильно обеспокоена и я просто не удержался. Хорошо хоть Ноу предупредил о возможном приезде. А они очень даже ничего, пусть и Соня и выглядит на свои шестнадцать лет, она переняла слишком много черт от своей матери, кроме взгляда, он у неё гораздо мягче. А вот Эвелин достойная дочь Севера, взгляд пронзительный, внимательный, да и магический клинок в её ножнах о многом значит. Даже и не скажешь, что она занимается алхимией, а не боевой магией.

— Как прошло путешествие, принц Эшарион? — спросила Соня, косясь на артаарку взглядом изучающую блюдо перед собой.

— Прекрасно, Соня, прекрасно. Как прошло ваше долгое путешествие?

— Неплохо, мы повстречали леди Изабеллу. — Проговорила она.

— Да, леди Изабеллу… — посмотрел я на свою бывшую невесту и облизнул губы, — боюсь, леди придётся скоро покинуть нас. У неё появятся неотложные дела.

— Эшарион, она моя гостья. — Проговорила Эйруэн.

— Да, прекрасная гостья, я должен дважды обеспечить ей достойный приём. — Слабо улыбнулся я и кивнул Малграфу. — Хотя возможно и трижды…

— Это была не я. — Тихо проговорила Изабелла. — Если не веришь, я открою свой разум.

За столом воцарилось напряжённое молчание, все присевающие переводили взгляды с меня на внучку верховного магистра и обратно.

— Советую тебе подготовиться, Изабелла. Ожидаю завтра после заката. — Спокойно проговорил я, отрезав себе кусок прожаренной свинины, довольно улыбнулся. — Сегодня мясо приготовлено просто изумительно, тонкая хрустящая корочка и великолепное соотношение специй… Не хочешь кусочек, Ноа?

Баронесса качнула головой и лишь посмотрела на меня с немым вопросом, но я лишь незаметно качнул головой…

После обеда я, сославшись на то, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, устроился в своих покоях, переодевшись, только устроился за столом и потянулся рукой к доставленным свиткам, как дверь открылась и вошла Эйруэн со словами полными тихой боли:

— Твоё предсказание оказалось верным, Эшарион.

— Кто?

— Аниса.

Сжав руки в кулаки, я тяжело вздохнул, сдерживая свой гнев и сквозь стиснутые зубы спросил:

— Как и когда?

— В последний день лета, она выпила магический яд и сбросилась с башни. Её поймали, но… Было уже поздно.

— И похоронили её на следующий день… Тварь!

Не сдержавшись, ударил я по столу. Поморщившись от боли немного отрезвившей меня, я посмотрел на ободранную кожу, на которой начала проступать кровь. Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла и принялся слизывать кровь с руки.

— Эшарион, ты не виноват…

— Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала.

— Ты о ком?

— О Кристофе, о ком ещё? — поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул. — Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?

— Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.

— Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк… — Приложил я ладонь к лицу. — Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться.

— Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить? — требовательно посмотрела на меня Эйруэн.

— Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия. — Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза. — Нужно придумать, что делать дальше.

— Эшарион?

— Да, Эйруэн? — спокойно посмотрел я ей в глаза.

— Рада, что ты вернулся.

— Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях.

— Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?

— А Ноа?