P.S. Я тебя ненавижу!

Денег на дорогу не было — плевать. Эля дождалась автобуса, поднырнула под турникет, с независимым видом уселась на одиночное кресло, уставилась в окно. Редкие бабушки с осуждением смотрели на нее. Эля вытерпела ровно остановку и, когда автобус остановился на красный свет, обернулась. Чтобы обжечь взглядом. Чтобы сказать грубость. Чтобы защититься.

Никто на нее не смотрел. Показалось. Была одна старушка, но она изучала содержимое своей сумки. Два мужика. Парнишка. Тоже, наверное, перемена в школе длинная.

Автобус лениво тащился через парк. От придвинувшихся к дороге деревьев стало темнее, дождь загрустил и превратился в пронизывающую морось. Казалось, что он попадал в салон, забирался под одежду.

Конно-спортивный центр «Русь» имел красивые въездные ворота, высокие, с завитушками. Но ни справа, ни слева забор не продолжался. Метров сто бежала одинокая асфальтовая тропинка, чтобы упереться в низкую железную калитку. За сетчатым забором, справа, на большой песчаной площадке бегал невысокий толстый белый конек. Мокрая грива подрагивала в такт тяжелым шагам. На коньке сидел худенький парнишка, из-под капюшона торчал нос. В сторонке курил бородатый мужик в фиолетовой куртке. Он с добрым прищуром глядел на месящего грязь конька, на сосредоточенного наездника. Молчал.

Эля толкнула калитку. Она железно лязгнула, не поддаваясь. Здесь был электронный замок, который не спешил открываться. Дождь радостно зашуршал, прибавляя оборотов.

Конек фыркнул, спотыкаясь на мокром песке. Парнишка вскрикнул. Бородатый мужик выпустил облачко дыма.

— Эй! — позвала Эля.

Дождь вобрал в себя звуки. Эля еще раз толкнула калитку. Поискала, можно ли как-то обойти это внезапное препятствие.

— Эй! — крикнула она уже громче, когда конек был к ней ближе всего.

Тяжеловоз встрепенулся. Замер, упершись крепкими ногами в землю, подобрал зад. Парня тряхнуло в седле. Он сильно качнулся вперед, капюшон окончательно закрыл ему лицо.

— Работаем, работаем! — раздалось издалека.

Бородатый бросил окурок, сменил позу, переместив центр тяжести на другую ногу.

— У тебя еще пять минут, — произнес он.

— Как мне войти? — попыталась просунуться сквозь частую решетку Эля.

Конек коротко заржал, выражая недовольство незваным соседством. Парень хлопнул по покатым бокам зверя пятками, но конь только еще сильнее уперся ногами в землю. Парень выбрался из капюшона. Бледное узкое лицо, тонкий нос, мокрые темные короткие волосы.

— Там кнопка изнутри. Руку просунь, — крикнул он.

— Что стоим? — Мужчина шел через площадку. У него была неожиданная пружинящая походка и резкие движения.

Эля нашла кнопку. Дверь зло щелкнула и открылась. Ну да, будь ее воля, она бы никого не пускала.

Конек прыгнул в сторону, заставив парнишку заерзать в седле.

— Тебе чего?

Мужчина смотрел на нее быстрыми внимательными глазами. Он был явно молод, хоть и носил бороду. Все это смутило, поэтому Эля заговорила нерешительно:

— Я про лошадей узнать.

Ей все представлялось не так. Никакого дождя и грязи! Большие площадки, наездники в белых леггинсах, в касках на головах. Красивые тонконогие лошадки, коричневые или черные. А здесь все как-то совсем неправильно.

— Заниматься хочешь? — спросил бородатый.

Конь, казалось, прислушивался к их словам, поводил ушами, шевелил белой верхней губой.

Эля кивала, но мужчина на нее уже не смотрел.

— Алька, может, закончим на сегодня? Что-то тебя Лёник не слушается.

От этого детского, словно из прошлой жизни прозвища вдруг стало хорошо. Алька… Это от Олега или от Александра?

— Я галопом пройду? — Мальчишка смахнул с носа набежавшую каплю.

— Ты его не поднимешь.

— Подниму!

— Отшагивать потом придется.

— Отшагаю.

— Дождь!

— Не снег.

— Ну, иди! — И, повернувшись к Эле, бородатый позвал: — Пошли в тренерскую.

Эля не сразу поняла, что это говорят ей, засмотревшись на всадника. Упрямый мальчишка Алька боролся с конем. Животное не слушалось: не поворачивалось и вообще не двигалось с места.

Бородатый уходил. Эле пришлось его догонять.

— А почему он не слушается? — спросила испуганно. Если все лошади буйные, какое же в этом удовольствие?

— Алька? — Быстрый взгляд, улыбка в усы.

— Конь.

— Ленивый.

Сзади раздался тяжелый топот. Конь шел неспешным галопом по дальней кромке площадки. Алька сидел, вцепившись в повод, но это не помогло. Стоило коню повернуть и увидеть дорожку к конюшням, он прибавил скорости, невероятно резво для своей комплекции проскакал по диагонали и понес всадника к деревьям, за которыми начинался асфальт.

— Держи его, держи! — весело прикрикнул мужчина.

Справиться с конем Альке удалось только под деревьями. Конь упирался и довольно пофыркивал. Мальчишка размазывал по лицу грязь и упрямо поджимал губы.

— И отшагать три круга! — напомнил мужчина, уводя Элю к двухэтажному деревянному домику.

— А они все такие? — робко спросила она.

Радужная картинка с чистенькими послушными лошадками, красивыми наездниками и полями с зеленой травкой поблекла.

— А! — отмахнулся мужчина. — Эти двое постоянно воюют.