π-портал

И Фокин, практически как бабуля, с огромной сетчатой авоськой отправился к их новому детищу. Достал первый мяч, стукнул его о стену и подал прямо в портал. «Удар отменный, хоть в олимпийскую сборную», – восхитился Акимов. В Екатеринбурге мяч вылетел через три минуты с маленькой дырочкой.

– Челяба, токи проверьте. У нас всё в норме.

За следующий час наладили зрелищный процесс. Фокин подавал, Руслан принимал. Акимов с Хейфецем и Михаилом регулировали. Толпа поддерживала.

Остался всего один мяч, а Фокин уже устал.

– Кость, давай поменяемся. У тебя рука лёгкая.

Хейфец взял мяч, встал на позицию и подал так, словно всю жизнь это делал. Мяч улетел, приземлился на плитку площади 1905 года и так бодро поскакал дальше, что Руслану пришлось бежать за ним.

– Ну и подача у тебя, Костян! – восхищённо проговорил он. – Целый! Лови!

И мяч вернулся целый. Толпа взревела. Притихшая Аграфена расплакалась на плече у Михаила. А все остальные бросились обнимать Хейфеца. Они настолько разгорячились, что пару раз подбросили его в воздух.

– А человек когда пойдёт? – пытался докричаться до Фокина Акимов.

– Погоди, ещё весь комплекс испытаний не завершён. После него обязательно.

Весь март Акимов изводил начальство: «Можно я пойду? Я хочу». Что Высоковский, что Фокин отмахивались от него, как от надоедливой мухи. То один, то другой уезжали в мэрию. «У них там посменная работа, что ли?» – удивлялся инженер, а Хейфец лишь разводил руками.

Акимов торопился. Ему вдруг захотелось прыгнуть. Или в ничто или в новый мир, пусть даже им станет город в двух сотнях километров севернее. И возвратиться домой, обернувшись, сделав круг. Надя и Лиза порадовались бы за него. Акимов решил во что бы то ни стало добиться права первопроходца.

По вечерам вместо работы он прилетал на стадион возле портала и бегал. Подтягивания, отжимания, дажё подъём переворотом у Акимова получался. Правду говорили древние, что в здоровом теле – здоровый дух, ещё бы воздух посвежее, было бы вообще идеально.

Однажды на стадионе Акимов встретил Соню. Та разминалась возле лестниц. Он невольно залюбовался её тонкой фигуркой, чего не случалось с ним целую вечность.

– Привет, коллега! Ты как здесь? Ни разу тебя не видел.

– Ой, привет, Ваня! – вздрогнула Соня. – Люблю иногда потренироваться, переключиться.

– И я. Хочу первым из Челябинска порталом пройти. Тренируюсь…

– Я верю в тебя. Пробежимся? Догоняй! – крикнула Соня и выбежала на дорожку.

Акимов бросился в шуточную погоню. Они не соревновались, просто бежали. С каждым шагом ближе к себе, к своему счастью.

16.05.3176

Акимов стоял и смотрел на портал. Происходящее казалось ему прощальным сном. Когда нечего терять, должно же быть всё равно, так? Но боялся.

«Страх – это нормально, – наставлял Высоковский. – Сосредоточься на цели. Да, мы сейчас не можем рассчитать количество шагов. Это нормально. Всегда есть риск. Ты, как учёный, понимаешь. Вперёд».

Кандидатов в первопроходцы было трое: Фокин, Хейфец и Акимов. «Три мушкетёра», как их ещё называли. Остальные семеро посыпались на технике безопасности. Высоковский хотел их уволить, но вовремя вспомнил, что в договоре прописан запрет на это до введения портала в эксплуатацию.

Фокин снялся с соревнования, потому что «ещё успеет». А Хейфец с Акимовым, понимая, что их шансы равны, разыграли по классике «Камень, ножницы, бумага». И никто их не осудил.

Акимову повезло, и теперь он следовал к мечте. «Я сильный, я справлюсь», – мантрой звучало в его мыслях. Он один, и никого нет рядом.

Шаг, второй… Серебристая стена портала. Ещё шаг: он внутри и отделён от городов белой дымкой. По телу пробежали миллиарды токов, всё…Снова шаг, и…

Яркое солнце слепило глаза так, что Акимов на секунду испугался, что потерял зрение. Он зажмурил глаза и шагнул на ощупь. Почувствовал под подошвой брусчатку, в Челябинске такой нет.

– Добро пожаловать в Екатеринбург – столицу Уральской республики! Вы прибыли на площадь пятого года. Температура воздуха составляет восемнадцать градусов, – возвестил Руслан и крикнул: – Открывай глаза, ты в Ёбурге!

Акимов открыл глаза и ошалел: огромная площадь, за спиной размахивает руками Ленин, так ещё и Руслан стиснул его так, что тяжело дышать. Карета скорой помощи, дежурящая неподалёку, сейчас пригодилась бы. А вот народу на площади было столько, сколько в обычный будний день. Дышалось легко.

– Пойдём, поздороваешься со своими. Потом померяем давление, и назад. А может, чайку или чего покрепче? – предложил Руслан.

– Чай в следующий раз, погнали по протоколу, – и Акимов по видеосвязи, как космонавт, рапортовал о состоянии здоровья, погоде и внутренних ощущениях.

Маленький шаг инженера, командная работа и большой прорыв для Челябинска-Т. Надежда вернулась.

Вернулся Акимов героем. Сам Лазарев долго тряс его руку, постоянно повторяя: «Теперь забабахаем сеть!» Всегда сдержанный Высоковский, похлопав инженера по плечу, даже пустил слезу. Толпа схватила Акимова и несколько раз подбросила в воздух, пока у того не закружилась голова.

У них получилось.

Эпилог

Три года спустя