Озерон. Падение Империи. Пролог

Отвратительные вести о бесчинствах дикарей доходили до столицы все чаще. Все мужчины, что смогли бежать из Турилии, записывались в новое воинство, которое спешно собирал принц Кратос. Наследник престола был молодым, всего двадцати пяти зим от роду, но смелым, решительным и умным человеком. С юношества он не был безразличен к чаяниям простолюдинов, чем снискал славу и уважение у народа, возложившего на него надежды своего будущего. Поющий лес поставил на этом точку. Луну назад отец Кратоса, Император Зорд Третий, владыка Озерона, получил от дикарей «дар» – голову своего сына. И с тех пор ярость не покидала лика властителя! До сего дня…

Придворные мудрецы, льстецы и подхалимы, не отпустили Багряных Плащей с принцем, но запретить нам идти с Императором не мог никто. Нас было десять сотен, воинов закованных в стальную броню, с копьями и острыми мечами. Вместе с остальными мы вышли на поле боя пред Твердыней, и было в нашем войске тридцать тысяч. Врагов же северян было впятеро больше. Рассветное солнце не грело, а обжигало холодом предстоящего сражения. Я видел лица других Багряных Плащей, и ни на одном не было ничего, кроме решимости. Так нас учили, это был наш долг, наша судьба.

У северян не было особой тактики. Они не учились у придворных стратегов, а просто бежали огромной толпой, снося, как бурный речной поток, все на своем пути. Первые наши ряды быстро смяли. Дикари падали тысячами, но и мы гибли сотнями. В разгаре боя я видел многое… Видел, как чернокожий пушиец, голый по пояс, со своей страшной песней врезался в толпу нордхельцев, пока она его не поглотила полностью. Видел, как мой брат, не по крови, но по духу, из Багряных Плащей с отрубленной по локоть рукой сразил двух северян, пока ему самому не разрубили лицо. Видел ополченца из Твердыни, который смеялся, когда ему резали глотку. Но видел я и иное! Как плакал седой ветеран с Запада, когда ему выпустили кишки. Как спасался бегством, раздавив своих двоих лучников, конник с застывшей на лице маской страха и смерти. Как турилиец сел на кровавую жижу, которой стала земля, и закрыл голову руками. Видел я и смерть своего Императора…

Не знаю, скольких я сразил. Кровь и пот заливали глаза, дыхание стало прерывистым и хриплым, но я вновь и вновь заносил свой меч, чтобы накормить его досыта вражеской плотью. Но затем настал и мой черед. Валка видит, что удар того великана мне было не отразить. Могучий топор пробил мой нагрудник вместе с кожей, костью и мясом, оставив страшную зияющую рану.

Я умираю рядом со своим Императором, чей отсутствующий взор устремился в небо. Его глаза ничего не видят, но на лице застыл жестокий оскал звериной злобы – за себя, своего сына, свой народ, свою Империю. Десятки глубоких ран покрывают его тело. Мы не справились, мой властелин, но сделали все, что в наших силах…

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ru/photos/фантазия-обложка-книги-2899517/. Бесплатно для коммерческого использования. Указание авторства не требуется.