Озерный лорд

Про таинственный источник силы Хозяйка Верлеса ничего конкретного так и не сказала. Точка силы вроде локуса, но без Хозяина… Что это вообще может быть? Чье-то творение или природное явление мира Хозяев? Какие проблемы могут встретиться на пути к нему? Монстры, чужие наемники? Имеют ли болота, на которых он располагался, общую границу с Орнсом? Скорее нет — все же орносы далеко на востоке. Но это — предположения, а не точная информация. Речники, скорее всего, такую границу имели, но у них вроде как не было Корректора, чтобы лазить по болотам. Или после победы он уже есть? Кроме того, можно встретиться и с наемниками незнакомых Хозяев. Но то ладно… Что мне делать с источником силы, когда я до него доберусь? Если уничтожить — то это запросто, жечь и ломать мы привыкшие. А вот брать под контроль это как? Сплошные загадки, которые придется решать на месте.

Выходили в поход по холодку рано утром, выспавшиеся, сытые и бодрые. Еще бы — ночевали с комфортом, в теплой избе. Димка с Костиком в одной комнате, мы Надей в горнице на печке, дядя Матвей почему-то облюбовал для ночевки чердак, благо тот был вполне благоустроен. До границы болот еще километров двадцать с гаком, шагать и шагать. Пока можно не напрягаться и идти спокойно — вокруг своя земля, если что — Верлеса предупредит. Да и дальше без разведки мы не останемся, Шурик вчера уже сделал пробный полет до границы Хозяйкиных земель, пролетев вдоль кромки болот. Тут же обнаружились и первые проблемы — для толковой разведки и поддержки группы птице требовался нормальный обвес. Куда, спрашивается, крепить гусю-лебедю видеокамеру? Окей, в порядке первого опыта мы кое как-присобачили огромному птаху видеорегистратор у основания груди и шеи. Что ему, кстати, активно не нравилось — в процессе монтажа Шурик злобно шипел, распрямлял крылья и щелкал клювом, всячески выказывая свое недовольство. Да и результат для первого раза оказался не очень. А дело ведь не только в видеокамере. Лапки у водоплавающей птицы перепончатые, для таскания тяжестей приспособлены плохо. В клюве гусь-лебедь тоже долго ничего не потащит, понятное дело. Стало быть, нужна система ремней для подвески груза на корпус птицы, к которой можно прикрепить камеру, посылку… да хотя бы и бомбу для неприятеля. А где такую систему взять? В терминале при всем богатстве выбора подобных предложений нету… Самим пошить?

— Я в интернет-магазине «домашний питомец» как-то видала очень милые шлеечки для домашних попугайчиков, — делилась своими соображениями Надя, идя рядом со мной и Петровичем. — С поводочками для владельца птички. Попугай с ними может летать. Если взять такой, да за ЛКР пожелать увеличить его раз…в сто. И нацепить на Шурика…

Майор запаса странно посмотрел на Надю, но от комментария воздержался. Зато не удержался Дима.

— Ни хрена себе, ты нашла попугайчика, подруга! Так не пойдет — попугай и лебедь птицы по строению разные и вообще… Вот я видел фотографии страусов в упряжке…

— Тоже хреново, — покачал я головой. — Так просто скопировать не получится — нет подходящих образцов. Мерять надо корпус у Шурика рулеткой и думать. Чтобы ему вся эта фигня летать не мешала и не съезжала с тела. В сказках все просто — сел на спину птичке и лети. А в жизни одни проблемы…

Эльфенок Костик по дороге все больше молчал, видимо смирившись со своей ролью вечного носильщика. Петрович тоже был немногословен. С ружьем за плечами и коротким автоматом на груди, он шел по осеннему лесу, часто вырываясь вперед и внимательно оглядываясь по сторонам. Нетронутый цивилизацией девственный лес ему был, похоже, интереснее, чем мы. Я же спокойно болтал с Надей и Димкой — так оно шагать быстрее, а на местные красоты успел насмотреться вдоволь.

Петрович лишь однажды вступил в разговор, когда зашла речь про молодильные яблоки…

— Командир, от яблок с той яблоньки реально можно помолодеть? — размышляя о чем-то своем, спросил он. — Прямо до младенчика?

— Не думаю, — честно ответил я. — Описание говорит о стойком эффекте в три-пять лет омоложения плюс регенерация тканей и лечебный эффект от одного яблочка. В зависимости от состояния организма, его болезней, изношенности и веса. И младенцем от них не станешь, сколько не жуй, как от живой воды не оживешь. Но в целом неплохая вещь должна получится.

— Согласен, — задумчиво сказал майор запаса. — Свой локус вообще штука хорошая.

Привал сделали после полудня. Перекусили как следует остатками кабанчика и купленными еще в буфете Вятличей пирожками, напились чаю, отдохнули часок. Дальше — оно неизвестно как получится. А затем не торопясь пошли к границе, до которой оставалось не более четырехсот метров.

Болото начиналось почти сразу же за пограничной чертой из почерневшей сухой земли, на которой ничего не росло — такой же, как и между владениями Верлесы и Орнса. Низовое — стоялая заросшая вода, осока, кочки, мох. Кое-где на небольших островках земли растут чахлые деревца, в оконцах воды торчат какие-то палки и лесной мусор. Болото длинное — справа и слева не обойти, тропок не видно.