Овладевая минотавром

— Мама! Ты обещала, что если мы будем хорошо себя вести, то сможем покачаться на качелях, когда взойдет солнце, и оно взошло, — светловолосая девочка выглядит возмущенной.

Мел проводит рукой по волосам.

— А теперь я передумала. Как насчет того, чтобы вместо этого съесть горячие пирожки на завтрак?

С заднего сиденья доносятся одобрительные возгласы, и Мел бросает на меня торжествующий взгляд.

— Приятно было увидеться, — она тянется к ключу в замке зажигания и поворачивает его.

На полсекунды наступает пауза, во время которой двигатель машины очень медленно пыхтит. Затем он совсем замолкает. Мел снова поворачивает ключ зажигания. Ничего.

Затем происходит самое неожиданное. Ее лицо искажается, и она разражается слезами. Мое сердце с силой вырывается из груди, пока я стою там, не зная, что, черт возьми, делать.

Блядь!

Вытягиваясь во весь рост, я высматриваю Стюарта, моего менеджера по связям с общественностью.

— Стюарт! Подгони мою машину!

Он моргает, глядя на меня.

— Твою машину?

— Да. Ты меня слышал. Подгони мою машину.

Пока он спешит прочь, я наклоняюсь и осторожно дергаю за ручку дверцы. Она открывается не сразу. Машина заперта. Я должен быть доволен этим. Мне ненавистна мысль о том, что она могла спать здесь, в общественном парке, с незапертой дверью. Однако прямо сейчас я борюсь с собой, потому что мне нужно добраться до нее. Эта нужда ощутима, почти физически. Она нужна мне в моих объятиях. Но она никогда мне этого не позволит.

Я собираюсь попросить ее открыть дверь, когда с заднего сиденья проскальзывает маленькая ручка и открывает замок. Девчушка одаривает меня ослепительной улыбкой.

Я открываю дверь, в то время как Мел в ужасе оглядывается на своего ребенка.

— Пожалуйста, Моя Леди. Позволь мне помочь.

Ее лицо становится еще более красным, и она мотает головой в сторону своих детей.

— Не называй меня так сейчас.

Мои глаза расширяются. Боже, я превращаю все в кошмар.

— Э-э, извини. Мел, — мое сердце колотится из-за дурацкого имени без почетного обращения. Что она со мной сделала? Я прочищаю горло. — Пожалуйста. Позволь мне отвезти тебя домой.

Ее лицо теряет цвет.

— Все в порядке. У нас все в порядке.

У меня сжимаются кулаки. Она возражает против моей помощи или беспокоится о возвращении домой? От этого мне хочется кого-нибудь забодать. Тяжело вздыхая, я собираюсь с мыслями.

— Тогда куда-нибудь в другое место. Друзья? Семья?

Она качает головой и прикусывает нижнюю губу, когда та дрожит.

— Нет.

— Тогда позволь мне отвезти тебя к себе.

Она пристально смотрит на меня.

— К тебе? Но ты не приводишь… Я имею в виду, ты не…

Я печально улыбаюсь.

— Это другое. Пожалуйста?

Она коротко кивает мне.

— Спасибо.

К счастью, в этот момент Стюарт подгоняет Крайслер.

— Это моя машина. Поехали.

Она смотрит на заднее сиденье, затем снова на мою машину.

— Эльза, Дэмиан, собирайте свои вещи, — она закрывает окно и выходит из машины, чтобы расстегнуть ремень маленького мальчика. Дети выбираются из машины, и она берет их за руки. — Это мой друг, Джаррадек. Он позволит нам погостить у него несколько часов, пока я не решу, что нам делать дальше. И я хочу, чтобы вы вели себя наилучшим образом.

Они кивают.

Она поворачивается и направляет их к моей машине. Мальчик поворачивает голову и пристально смотрит на меня в ответ. Я усмехаюсь. Он быстро отворачивается. Я прилагаю все усилия, чтобы не расхохотаться, когда мгновение спустя он оборачивается, чтобы проверить, смотрю ли я все еще.

Я подмигиваю ему, затем спешу вперед и открываю для них заднюю дверь. Детских кресел нет, но Мел качает головой, когда я предлагаю взять ее из машины.

— Все в порядке. Я не хочу доставлять хлопот.

— Никаких проблем…

Меня прерывают, когда Стюарт открывает дверцу со стороны водителя и выходит.

— Э-э, мистер Тарвост, мне позвонить водителю?

Я качаю головой.

— Не нужно. Я отвезу их сам.

— Но, сэр! — ему не нужно напоминать. Я должен быть в парке еще два часа, прежде чем отправиться в центр города на дневное телешоу.

— Очисти мое расписание, насколько сможешь, и дай мне знать, что нельзя отменить. Я буду на шоу, но посмотри, сможешь ли ты отложить все остальное. Это важно.

Стюарт переводит взгляд с Мел и ее детей на меня еще раз, затем издает долгий страдальческий вздох.

— Конечно.

Я хлопаю его по плечу.

— Ты хороший человек. Увидимся в студии.

Он сглатывает.

— Да, сэр.

Когда я поворачиваюсь, Мел уже закончила пристегивать своих детей и забралась на пассажирское сиденье. Я сажусь в машину и пристегиваю свой собственный ремень безопасности со странным удовлетворением. Сегодня я собираюсь быть ей по-настоящему полезен. Возможно, она еще не настолько доверяет мне, чтобы рассказать, что именно произошло, но я вытяну это из нее. Тогда я выясню, как я действительно могу помочь.