Овертайм

«Звезда» встречалась со своим извечным принципиальным соперником — пензенскими «Барсами». До сегодняшней встречи почти всегда побеждали Большие Кошки, чаще в основное время, иногда в овертайме или по буллитам. Но сегодня была не просто игра, а заключительная встреча в рамках Первенства Поволжья, да еще и домашняя. И хотя уже ничто не могло помочь «Звезде» подняться выше последнего места в турнирной таблице, саратовцам нужна была только победа. Этого хотели и дети, и родители, и местные болельщики, о победе страстно мечтал и тренер. Однако беда пришла откуда не ждали: накануне игры с высокой температурой свалился «реальный полкоманды» первый вратарь Артем Кормовой, и в «рамку» встал второй вратарь.

В первом периоде подвела оборона, самое слабое место «Звезды». Команда пропустила от соперников аж четыре шайбы. К счастью, нападающим удалось забить больше — силами первого звена в ворота «Барсов» влетело пять шайб. Четыре из них с передач Димы Федорова забросил Илья Малинкин, многолетний лучший снайпер команды. Еще одну вколотил в девятку сам Дима. Болельщики неистовствовали, у Столбова зашкаливали нервы и давление.

Второй период прошел с явным преимуществом саратовцев. Лидеры «Звезды» практически не уходили с площадки. «Спонсорское» третье звено кидало выразительные взгляды на родителей, мол, караул, сидим на лавке, сделайте что-нибудь. Но сегодня Столбову было не до этих игроков, мысли о деньгах и покровителях отошли на второй план. Выиграть любой ценой, пусть играть будут всего пять человек и вратарь. Сейчас выпустишь третью пятерку — получишь авоську шайб в свои ворота. Попробуй их еще отыграй. После второго периода Саратов выигрывал у Пензы со счетом 8:4. В заброшенных во втором отрезке игры шайбах опять поучаствовали Федоров и Малинкин.

К середине третьего периода соперник отыгрывается до 8:7, сказывается усталость постоянно играющих хоккеистов первого звена «Звезды». Все три шайбы «Барсы» забрасывают в большинстве. «Внимательнее! Не удаляться!» — от диких криков Столбова просыпаются младенцы, которых матери выгуливают в колясках неподалеку от ледовой арены. Димка еле ноги волочит, он уже сам не рад избытку игрового времени. Даже Ника замечает, что скорость ее друга резко упала и посылает ему недоуменные взгляды. Девчонка, что с нее взять… У Вани Балалайкина дрожат коленки, нервозность голкипера передается команде. «Звезда» начинает нервничать, ошибаться и зарабатывать одно за другим удаления. Семнадцатая минута третьего периода. Пенза реализовывает двойное большинство. 8:8. Тренер, уже никого не стесняясь, переходит на мат, берет тайм-аут. Встряска действует — через пару минут Малинкин мощным броском от синей линии выводит хозяев вперед. 9:8. «Шайбу! Шайбу!» — скандируют болельщики. До конца встречи остается полторы минуты. Пенза снимает вратаря. И совершенно обессиленная первая пятерка, а точнее вратарь Ваня, пропускает «в домик» — шайба издевательски-неторопливо закатывается между его щитками. 9:9. Эх, Ваня-Ваня, спасибо тебе за упущенную победу. Да-да, виновата вся команда, но тебе все равно отдельное спасибо. Итак, дополнительное время пять минут. Игра четыре на четыре. До первой заброшенной шайбы.

Тренер впервые ставит Диму на овертайм. А тот уже выдохся и практически не может бегать. Вот такой поворот судьбы. Димка так мечтал об этом, так хотел забросить решающую шайбу в дополнительное время, представлял себе, как он выходит один на один с вратарем и в этой борьбе духа и характера становится победителем, героем дня. А сегодня он до ворот даже не добежит, сил совсем не осталось. Диме видно, как смотрят на него с трибун Ника и Женька. Он чувствует, как переживают за него родители. Как ждет поддержки от своего капитана команда. И он не может подвести их всех. Нужно бежать только вперед, даже если для этого придется умереть на льду. «Парни, у нас всего пять минут, чтобы порвать Пензу!» — эти его слова услышали хоккеисты «Звезды». И эти слова придали им решимости.

«Барсы» не собирались сдаваться. Вдохновленные чудесным спасением на последних минутах третьего периода, они стремились вперед, к воротам противника. Сил у игроков обеих команд практически не осталось, но мальчишки боролись до конца. Столько силовой борьбы зрители, пожалуй, не видели за все три предшествующие двадцатиминутки. Хоккеисты старались обойтись без удалений, ибо игра три на четыре чревата шайбой в ворота команды, оставшейся в меньшинстве.