Overlord. Том 1. Король-нежить

Этажи с первого по третий занимал некрополь, четвёртый — подземное озеро, пятый — ледник, шестой — джунгли, седьмой — лава, восьмой — дикая пустошь. Наконец, на девятом и десятом этажах располагался священный замок — цитадель гильдии «Айнз Ул Гоун», некогда входившей в первую десятку среди нескольких тысяч гильдий «Иггдрасиля».

Шаги Момонги эхом разносились по замку, безусловно, достойному именоваться «величественным», и им вторил сухой стук посоха об пол. Пройдя широкими коридорами и несколько раз повернув, Момонга увидел, что навстречу ему идёт женщина.

У неё были густые светлые волосы, спадающие на спину ниже плеч, и очень красивое, изящно очерченное лицо. На ней хорошо смотрелась скромная форма горничной с большим передником и длинной юбкой.

Служанка была высока ростом — около 170 сантиметров — а также отличалась стройной фигурой и подчёркнуто пышным бюстом, туго натягивающим лиф платья. Впрочем, она скорее оставляла общее впечатление скромности и грациозности.

Приблизившись, женщина отступила к стене коридора и низко поклонилась Момонге.

Он ответил коротким взмахом руки.

Её лицо не дрогнуло даже на самую малость. На губах так и застыла слабая, едва заметная улыбка. Да, в игре «Иггдрасиль» выражения лиц не менялись. Однако в случае этой служанки существовал один нюанс.

Она была НПС — «неигровым персонажем». На самом деле ею управлял не игрок, а ИИ — искусственный интеллект. Иначе говоря, она являлась механической куклой, манекеном. Как бы естественно она себя ни вела, и поклон, и прочие её действия были всего лишь результатом заложенной в неё программы.

Возможно, по отношению к манекену недавний жест вежливости Момонги выглядел глупо. Однако у него была причина, не позволявшая смотреть на неё как на пустое место.

В великой гробнице Назарик насчитывалась сорок одна служанка-НПС, и каждую создали по отдельному эскизу. Рисовал их один из членов гильдии, в то время — художник-иллюстратор, а сейчас — писатель-мангака, публикующийся в еженедельном журнале.

Момонга смерил служанку внимательным взглядом, рассматривая не столько девушку, сколько её наряд.

Это была поразительно тонкая работа. Особенно восхищало то, какой детальной получилась вышивка на переднике — настоящее чудо.

И неудивительно, ведь иллюстрации рисовал человек, громогласно провозгласивший, что именно наряд горничной «решает исход сражения». Дизайн получился и в самом деле навороченный, и Момонга с умилением вспомнил, какой вой тогда поднял специалист из гильдии, которому предстояло оцифровывать эти визуальные изыски.

— Да уж… Как там Уайтбрим говорил: «Наряд горничной — это моё всё»?.. Кстати, в манге, которую он сейчас рисует, главная героиня — тоже горничная. Ассистенты, наверное, в панике, когда он требует всё детализировать.

Программу, управляющую служанками, писал Хэро-Хэро вместе с пятью другими программистами.

В общем, служанки тоже являлись результатом совместных усилий гильдийцев, и не считаясь с их присутствием, он проявил бы неуважение к старым друзьям, не говоря о том, что игнорировал бы свою последнюю компанию. Как и посох «Айнз Ул Гоун», служанки были частью светлых воспоминаний.

Пока Момонга размышлял об этом, выпрямившаяся и замершая перед ним девушка слегка наклонила голову набок, будто спрашивая, не будет ли каких-нибудь приказаний.

Наверное, в программе было заложено, что она должна принять эту позу, когда кто-то стоит рядом дольше определённого промежутка времени.

Момонга покопался в памяти и мысленно похвалил Хэро-Хэро за то, что тот учёл такие тонкости. Наверняка существовали и другие скрытые позы. Ему нестерпимо захотелось остаться и посмотреть их все, но время, к сожалению, поджимало.

Он глянул на полупрозрачный циферблат на левом запястье, отметив, который сейчас час.

Так и есть, прохлаждаться было некогда.

— Благодарю за службу, — не удержался Момонга от сентиментального прощания с горничной и прошёл мимо. Ответа, разумеется, не последовало. И всё же он не сомневался, что в самый последний день был просто обязан так сказать.

Оставив служанку позади, он продолжил свой путь по замку.

Вскоре перед ним показалась лестница, столь широкая, что по ней могла пройти шеренга из десяти человек, раскинувших руки в стороны. Ступеньки покрывал шикарный ковёр в красных тонах. Медленно спустившись, Момонга очутился на самом нижнем, десятом этаже великой гробницы Назарик.

Лестница привела его в просторный зал, в котором виднелось несколько человеческих фигур. Первым на глаза попался старик в идеально подогнанном традиционном костюме дворецкого.

Он был совсем седой, и густая бородка также отливала серебром. Однако спину старик держал ровно, чем-то напоминая стальной клинок. Испещрённое глубокими морщинами лицо с европейскими чертами придавало ему любезный вид, но острым взглядом он походил на ястреба, выслеживающего добычу.

За спиной дворецкого, словно послушные тени, выстроились шесть служанок. Но по сравнению с той, которую Момонга повстречал в коридоре, экипированы они были совершенно иначе.