Ответный удар

— Я-то понимаю… — Коготь покачал головой. — И тем не менее… Не надо бы мне это говорить, но вы и сами не маленькие, наверняка понимаете, что к чему… Думаю, это обязательно должно быть сказано, чтобы между нами не оставалось больше никаких недомолвок. Я в разведке фигура не самая крупная, и все детали мне недоступны, однако сдается мне, что ваша нынешняя операция очень напоминает дымовую завесу, акцию прикрытия, которая совершенно неожиданно вышла на первый план и превратилась в основную — видимо, главная операция, планировавшаяся изначально с другими резидентами, на каком-то этапе с треском провалилась…

— Это абсолютно не имеет значения, — спокойно сказал Песец. — Ты отлично знаешь: кому-то из подразделения порой приходится совершать отвлекающий маневр, вызывая огонь на себя. И если даже первоначально наша операция была нужна, чтобы просто запустить дезу или вычислить возможного «крота» во Втором управлении, я все равно считаю, что нам досталась почетная и очень нужная миссия. «Крота», похоже, не оказалось, а наша операция развивается более чем успешно — что ж, Григорий, служу Империи!

— Постучи по дереву, — буркнул майор Артемов.

— А мы пока вполне обходились без резидентов внешней разведки, — проговорила Рысь. — Командир ведет к этому, но никак не может закончить мысль.

— Ничего, я тут в сторонке покурю, мешать не буду, — сказал Коготь. — Я, кстати, уже с ходу приступил к агентурной работе. Еще в космопорте обзавелся приятелем из числа Звездных Тюленей. Некий Ларри Заноза — отличный боец и рубаха-парень, постоянно зовет меня то в кабак, то в боулинг.

— Свой человек среди американских десантников для нас лишним не будет, — оценил Пестрецов.

— Лось, ты чего там делаешь? — Артемова привлекло жужжание в углу кабинета.

— Кофе готовлю, — отозвался Витковский.

— Кофейный автомат?! — ужаснулся Коготь. — Казимир, у тебя что же, нет симпатичной секретарши, которая варит тебе кофе в турке и на песке?

— Есть у меня секретарша, господин майор, — отозвался Витковский. — Даже две: референт и на коммуникаторе. Но разве я могу залезть секретарше в нутро, как следует покопаться там и настроить ее так, чтобы она готовила мой фирменный кофе, именно той температуры, той консистенции и того вкуса, каких надо? А с автоматом это можно. Так что я заказал кофейный автомат, поставил его в углу кабинета, перенастроил под себя и теперь угощаю почетных гостей божественным напитком. И мне плевать, что сотрудники шепчутся у меня за спиной, будто у меня замашки дворовой шпаны и я в жизни не ел ничего изысканнее гамбургера из фастфуда. Знали бы они, какое чудо я умею приготовить из самых простых продуктов!.. — Он принес на серебряном подносе четыре изящные фарфоровые чашечки и расставил их на столе. — И еще, вы не представляете: оказывается, пить из китайского фарфора — такое наслаждение! А я-то всю жизнь, дурак, из пластмассовых стаканчиков…

— Эстет! — дружелюбно прокомментировал Коготь, принимая одну из чашечек.

* * *

Босс вышел из спальни только через несколько дней — вялый, опухший, болезненный после пережитых депрессии и запоя. В гостиной на диване лежала Джулия, слушая музыку через наушники. Она выглядела свежей и аппетитной, словно и не уговорила вчера вместе с женихом три бутылки из шести, заказанных накануне.

— Проснулся, милый? — поинтересовалась она, отключая клипсу-проигрыватель. — Как самочувствие?..

— О-о-о-ох-х-х-х… — только и сумел родить Глам, тяжко опускаясь в кресло и прикладывая ладони к вискам.

Джулия захлопотала над ним. Из бара-холодильника были извлечены заветный графинчик со свежим рассолом и хрустальный бокал, а из аптечки — ярко-алая таблетка «Гарантированного патентованного антипохмелина Джонсона & Смита». Саггети с трудом протолкнул в глотку лекарство, жадно запил и откинулся на спинку, болезненно отдуваясь. Рассол взбодрил его сразу, а антипохмелин должен был начать действовать спустя пять минут.

— Как у нас дела? — поинтересовался он, морщась и массируя виски кончиками пальцев. — Нас еще не разгромили?

— Вот еще! — возмутилась Джулия. — Чего это?! Твое последнее решение было совершенно гениальным. Теперь все эти старикашки со страху просто наделают в свои памперсы или что они там носят в этом сезоне…

— Да, я такой, — вяло проговорил Глам. — Совершенно гениальный… — Он снова сморщился, переживая приступ мигрени. — Кстати, а что именно я решил?

— Ну, нанять бывших десантников, — махнула рукой Джулия. — Как будто не помнишь! Они уже прибыли, можешь не беспокоиться. Теперь очередь беспокоиться пришла другим кланам…

— Я решил нанять десантников?.. — Саггети потряс головой, пытаясь восстановить в памяти события последних дней, но безуспешно. — Ты что-то путаешь, милая.

— Как же так, дорогой?.. — Джулия озадаченно уставилась на него.

Глам, морщась, с недоумением таращился на нее. Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу, затем во взгляде Джулии вспыхнул недобрый огонек, а крылья носа раздулись, как капюшон у кобры.