Ответный удар

— Какой вопрос, бачка, э? Конечно не выдашь, моя-твоя, — заверил метис и хладнокровно добавил: — Если будешь налей-подари старому индейцу мала-мала свой огненный вода, белый гризли.

Коньяка вполне хватило на троих. Когда выпили за встречу, Заноза с энтузиазмом погрузил ложку в кашу и произнес:

— Ладно, колись, зачем приехал. Я ведь тебя знаю, гаденыш. Если скажешь, что просто хотел проведать старого боевого товарища, плюну в тебя кашей.

Кувалда откинулся на спинку стула.

— Скажи-ка, дружище, — задушевным тоном проговорил он, — а вот сколько тебе нужно денег на нормальную жизнь?

Джарвис тщательно прожевал, глядя мимо приятеля. Сказал задумчиво:

— Вообще-то я хотел бы иметь столько денег, чтобы на них можно было купить пассажирский транспорт.

— Господи, зачем тебе транспорт, ман?! — ужаснулся Стив. — Хочешь открыть космолинию?

— Да не нужен мне транспорт! — заржал Заноза. — Мне нужно столько денег на нормальную жизнь!

— Нет, ну серьезно, — обиделся Кувалда. — Вот ты сейчас, к примеру, сколько получаешь?.. Имеется у меня, брат, славный бизнес, и под это дело я как раз собираю команду. Голову даю на отсечение, ман, что выйдет раз в пять больше, чем ты сейчас зарабатываешь!

— Иди к черту, — тут же насторожился Ларри. — Знаю я тебя и твои делишки. Ни в какие трения с законом я вступать не собираюсь. Ищи других дураков. И адресов я тебе не дам — сам найдешь, не маленький.

— Заноза! — вскинулся Стив. — Гадом буду, ман, — никаких трений с законом! Мы сами и будем закон!..

— А, вон чего, — сморщился Джарвис. — Не, в легавые не пойду. Даже не предлагай. Те же бандиты, только вид сбоку.

— Да нет, какие легавые! — возмутился Кувалда. — Вот ты сейчас, скажем, кто? Легавый?

— Чего это вдруг? — удивился Заноза. — Вольный рейнджер, уважаемый человек, который не тянет в карман все, что плохо лежит. Чищу этот заповедник от всякой пакости.

— Вот приблизительно то же самое я тебе и предлагаю, ман! — радостно кивнул Стив. — Только не у черта на рогах, а в столице Талгола. И денег положат гораздо больше.

— Это неожиданно, — признался Ларри, не забывая старательно орудовать ложкой.

— Еще бы! Короче, станешь думать над таким предложением? Говори сразу, ман, у меня мало времени. Хочу собрать все, что осталось от нашего батальона, а то вы разбежались по галактике, как тараканы.

— На себя посмотри, — хмыкнул Заноза. — Кто два года трубил таксистом на Остриче — моя бабушка? Наслышан я о твоих похождениях, Тюлень… — Он задумчиво ткнул пальцем в свой опустевший стакан. — Давай еще вот этого и выкладывай детальные подробности насчет своей новой авантюры. Иначе с места не сдвинусь.

— Справедливо. — Кувалда снова отвинтил флягу. — При нем можно?.. — Он указал взглядом на прислушивавшегося к их беседе Чалмерса.

— Можно. Если вдруг ты меня не убедишь, он потом расскажет начальству, какой я молодец — остался в гарнизоне, не позарившись на золотые горы, которые предлагал мне один маленький белый ублюдок. Верно, мастер Чедка?

— Дай пять, бачка Ларри! — откликнулся метис.

Прочистив горло, бывший сослуживец Занозы приступил к рассказу.

— Что скажешь, мастер Чедка? — поинтересовался Джарвис у Чалмерса, когда Кувалда закончил свое повествование. Стив, правда, пару раз порывался поговорить наедине, но Заноза уперся рогом: либо говори здесь, либо отваливай.

— А что, мастер Ларри? — отозвался проводник. — Хорошее дело, бачка! Тебе большой город нужен, женщина нужен. Сколько можно змея хвост рубить на Эшмол, твоя-моя? Ехай на Талгол, бачка, руби змея голову, э! Эй, белый, у тебя еще огненный вода есть? Наливай-опрокидывай, чего смотришь, неженка!

Стив послушно разлил по кружкам остатки коньяка. Чокнулись. Опрокинули.

— Мастер Кувалда! — вдруг озабоченно позвал Чалмерс, ерзая на стуле, словно внезапно пораженный какой-то новой мыслью. — А у тебя в отряд найдется еще один место для один мала-мала ловкий и опытный индеец, твоя-моя?

— Брось, Чедка, — усмехнулся Джарвис. — Ты же в большом городе сопьешься через неделю. Или под глидер попадешь — козьих троп там нет. А потом тебя женит на себе противная жирная бабища, и ты до конца жизни будешь таскать за ней сумочку и выгуливать ее мерзкую болонку, не говоря уже о кошмарном супружеском долге…

— Э, бачка, — укоризненно покачал головой метис, — зачем так говоришь, э? Рот помой с мылом, белый ублюдок. Зачем национальный вражда разжигаешь? Я вольный рейнджер, борец справедливость, твоя-моя. Я стреляй лучше бачки Ларри и хочешь повалю руками? Зачем этот вот дурной расизм, кричи-обижай меня? А ну, выходи на середину столовая, неженка! Я тебя валить буду!

— Стервец действительно очень хорошо стреляет, — сказал Джарвис Стиву. — В рукопашной я его как следует не видел, но пару браконьеров он в свое время завалил техничными подсечками. А как он бьет преступников по затылку — залюбуешься! Жаль, что тебя сегодня не было с нами на выезде.

— Тогда пойдем, мастер Чедка, — сказал Кувалда, — покажешь, ман, на что ты способен.