Ответный удар

Крисла почувствовала во рту вкус крови и поняла, что прокусила себе губу.

Ее била нервная дрожь, когда она начала бинтовать руки любимого.

— Мак! — шептала она. — Выживи для меня! Ты обязан выжить.

Вернулся Джош и начал перебинтовывать ноги Мака.

— Все в порядке, леди, — сказал медик. — Сейчас мы перенесем раненых на катер. Вы посидите с Маком Рудером и остальными, понаблюдайте за ними.

Крисла посмотрела на Джоша и увидела сострадание в его глазах.

— Пусть лучше с ними посидит Пен. Она более компетентна в оказании неотложной помощи. Я помогу переносить убитых, Капрал.

Джош с уважением посмотрел на Крислу.

— Хорошо, леди.

Для того, чтобы переправить раненых, в корпусе ЛС вырезали большое отверстие. По одному вынесли пилотов, Мака Рудера и единственного уцелевшего штурмовика.

Крисла работала автоматически, все в ней застыло. С содроганием смотрела она на тела погибших смельчаков, лежащие перед ней. Ред с расплющенной головой, Виола Маркс с лопнувшими от декомпрессии глазами. Хансен, изо рта которого вывалился замерзший, покрытый инеем язык. Ричмонд, со струйками замерзшей крови, покрывающей лицо, словно паутина.

Крисла тренировалась вместе с ними, заслужила их уважение. И теперь ее друзья превратились в куски замороженного мяса и костей. И над телами погибших товарищей Крисла дала себе клятву. ИЛИ И АРТА ЗАПЛАТЯТ ЗА ЭТО. КЛЯНУСЬ, Я НАЙДУ ИХ ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО.

— Кто они? — спросила Арта Фера, глядя на экран монитора. На полном ходу их преследовала яхта.

Или сидела в командирском кресле, голова ее была украшена залихватской кепкой. По корабельной связи она ответила.

— А как ты думаешь, Арта? Кто может командовать риганским судном со столь скоростными характеристиками?

— Не может быть! — Арта внимательно посмотрела в сторону подруги. — Она не настолько хороша, Или. Когда я передала Скайлу тебе, сопротивляемость у нее была не больше, чем у перистого облака в вакууме, к тому же, как она могла узнать, что мы на этом корыте, а не на «Победе»?

— Я просто чувствую, — проворчала Или. Козырек скрывал ее лицо, и невозможно было увидеть, что оно выражает. — Это Скайла!

Арта внимательно посмотрела на изображение яхты.

— Судя по последним данным, она настигнет нас до прыжка. Что тогда?.. Ты говорила, что яхта Тедора Матайсона оснащена двумя мощными импульсными пушками.

Надеешься посоревноваться в стрельбе с Командиром Крыла Компаньонов?

— А разве у нас есть выбор? Может остановиться и попросить пощады?

Предложишь в обмен на жизнь свое восхитительное тело? Вряд ли это поможет, даже если среди преследователей есть мужчины. Придется сражаться. Если сможем продержаться до прыжка в нулевую сингулярность, мы спасены.

— Думаешь сумеем протянуть столько? — Арта запустила пальцы в охапку пышных каштановых волос. — У них преимущество в системе наведения.

— Но зато у нас есть то, чего нет у них… СВ. К тому же есть еще наше отчаяние. Попробую использовать единственный шанс, Арта. Как только преследователи окажутся в зоне досягаемости, я дам по ним залп. В ту же секунду придется врубить все возможное ускорение и попытаться оторваться. Приготовься, это будет не очень приятно.

Арта посмотрела на подругу из-под полуприкрытых век.

— А если произойдет перегрузка реактора? Не станем ли похожи на маленькое солнышко?

Или нервно засмеялась.

— Тогда мы умрем, Арта, но по крайней мере, умрем быстро… и свободными.

Или ты предпочитаешь сдаться и позволить Скайле выместить на тебе свою ярость.

Командир Крыла Лайма никогда не казалась мне человеком, способным прощать.

Арта продолжала смотреть на голограмму, дрожащая, охваченная паникой.

— Попробуй, Или, выжми все, что можно, только дотяни до прыжка.

— Я очень рассчитываю на скорость СВ.

— Уверена, что ты справишься. — В янтарных глазах Арты заплясали огоньки уверенности. — У меня есть чувство, Или. Думаю, что мы выкрутимся, а тогда… у меня есть мужчина, ждущий моей ласки.

— Считаешь, что он уже у тебя в постели?

Тесное пространство мостика заполнил мелодичный смех Арты.

— О, Или, это само собой разумеется. Я только еще не придумала, каким именно способом хочу убить его! Для такой важной персоны, как профессор, у меня должно найтись что-нибудь особенное. Что-то такое, над чем пришлось бы поразмышлять психологу, а может, и психиатру.

Синклер сидел в удобном, поддерживающем тело гравитационном кресле, на борту челнока, переправляющего их со Стаффой на «Крислу», которая вращалась по геосинхронной орбите.

Прежде, чем покинуть Таргу, Фисту пришлось сделать многое. В это же самое время Майлс Рома развернул бурную деятельность. Легат пытался исследовать эффект от растущего влияния Мэг Комма на управление Свободным пространством.

В настоящий момент Машина заполнила всю субпространственную сеть своими запросами и постепенно начала координировать экономику. Процесс проходил более мягко, чем предполагал Синклер, и теперь обе Империи начали понемногу привыкать к приказам, получаемым от компьютера. Впервые за долгое время Синклер почувствовал, что перед ним забрезжила надежда… если только Мэг Комм сказал Стаффе правду.