Ответный удар

Согласно данных донесения условия на Тергузе стабильны. Реакция местного населения на завоевание Риги Компаньонами — недоверие, смешанное с неуверенностью. После сообщения о захвате Риги, большинство промышленных предприятий было закрыто. Народ собирается в тавернах и публичных местах, ожидая дополнительных сведений и обсуждая случившееся. Особый интерес представляет то, что передачи Седди, которые ведет Магистр Дон, — главная тема разговоров на Тергузе. Люди пытаются понять, действительно ли Звездный Мясник согласен с «новой эпистемологией». Подобные заявления могут породить панику и вызвать демонстрации. Директор Внутренней Безопасности на планете Гипер Рилл признал факт завоевания и потребовал от населения спокойствия и терпимости.

Рилл готовит встречу лидеров Союза для обсуждения сложившейся ситуации. Он настаивает на сотрудничестве с новым правительством.

Администратор Фредерик Гост, напротив, поклялся сражаться до последней капли крови, оставшейся у риганцев. Хотя Гост и способен дестабилизировать ситуацию, однако он весьма непопулярен среди простого народа. Реальная власть принадлежит Риллу. Стабильность на Тергузе зависит как от политических пристрастий Рилла к новому правительству внутри государства, так и от воплощения в жизнь обещаний Компаньонов в соответствии с линией учения Седди.

Магистр Кайлла Дон тяжелой поступью шествовала по подземным переходам Итреаты. Сегодня ее обычно квадратные плечи были опущены, отчего Магистр казалась усталой и ссутулившейся. Длинный белый балахон Кайллы, туго подпоясанный веревкой, подчеркивал осиную талию. Строгость одеяния нарушалась подвешенным на конце веревки комм-пакетом. Сандалии громко хлопали по керамическим плиткам, устилавшим бесконечный коридор. Магистр Седди была высокой, гибкой, атлетически сложенной женщиной. Безупречная осанка и кошачья грация сразу бросались в глаза. Кайлла откинула назад рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы сильной, огрубевшей от работы рукой. Квадратная челюсть и широкий нос не позволяли назвать ее красавицей, однако стоило Магистру Дон войти в помещение, как все внимание сосредоточивалось на ней. Гордая осанка и высоко поднятая голова создавали вокруг Кайллы невидимую ауру властности.

Стоило раз заглянуть в темные решительные глаза, чтобы узнать, чего стоит Кайлла Дон — ибо ей довелось увидеть первозданное Пламя Ада, отблески которого хранил ее взгляд. Магистр достигла конца длинного белого коридора, остановившись у световой панели рядом с запечатанным люком. Тяжело вздохнув, она позвала:

— Магистр Браен? Кайлла Дон пришла поговорить с вами. — Динамик над бронированной дверью молчал. — Магистр, я не уйду. Мне необходимо встретиться с вами, — повторила Кайлла.

Наконец, динамик прохрипел:

— Мне нечего сказать тебе, дитя мое. Уходи. Оставь меня в покое.

Скрестив на груди руки, Магистр Дон пристально смотрела на световую панель, зная, что оптическая система передает ее изображение старику.

— Боюсь, что происходящие события делают ваше уединение невозможным. Вам придется поговорить со мной, даже если для этого я должна буду сломать дверь, выволочь вас за ноги и развязать язык при помощи митола…

Последовала долгая пауза.

— Хорошо, — похоронным тоном прошамкал старик. — Входи.

Бронированная дверь открылась, и Кайлла вошла в холл. У одной из ослепительно белых стен располагался терминал коммуникатора. Не задерживаясь, она проследовала в главный зал, повернула направо и, вскарабкавшись по винтовой лестнице, выдолбленной в скале, вошла под прозрачный тектитовый купол, усыпанный сверкающими звездами.