Ответный удар

Снаружи сиял день. Яркое тарганское солнце отражалось в ослепительной броне Эдны, ожидавшей его, скрестив руки на груди. Черные глаза девушки пытливо и с надеждой всматривались в выражение лица Синклера.

— Есть новости о Главнокомандующем?

— Нет, сэр. Он все еще спит. Браен требует, чтобы его поставили в известность о происходящем.

— Скажите Магистру, что он получит полную информацию, как только Главнокомандующий проснется. — Немного помедлив, Синклер добавил. — Неумение договариваться всегда было ахиллесовой пятой этого старого змея.

— Что вы имеете в виду?

Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта.

— Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на переговоры.

В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил.

— Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от города.

Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет, имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на хребте, я предложил им сдаться… Арта Фера… ну, тогда она была здесь… мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том, что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на кнопку — и хребет взлетел в воздух.

Основные силы противника были уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться… От Браена ответа так и не последовало.

Они шли по направлению к жилому модулю Синклера.

— В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К сожалению, ничего не получилось… Вместо мира мы вынуждены были штурмовать Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда.

— Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион?

— Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?

— Как вы теперь оцениваете наши шансы? — спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. — Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?

Синклер устало вздохнул.

— Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них?

— С удовольствием. — Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.

Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража.

— А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?

— Сто двадцать семь… насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали.

— Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, — Синклер посмотрел на груды рухнувших камней.

— Ну… можно продолжить раскопки и убрать завалы.

— Не нужно, — прервал девушку Синклер. — Давайте оставим их в покое. Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. — Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом?

— Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?

— Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать — кроме как разносить друг друга на куски.

— А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?

— Возможно. — Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.

Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.

Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.

— Когда прибывает команда Стаффы?

— Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.