Ответный прием

– Проклятье! Не спеши, майор, иначе напортачишь. Смит что-нибудь придумает. Верь в это.

Дубко наклонился, поднял пакет и положил его в сейф. Осторожно закрыл дверь сейфа, замок защелкнулся, оповещая о завершении операции. Дубко подхватил сумку и бросился к веревке. Пробегая мимо декоративной перегородки, отделяющей комнату от прихожей, он сумкой зацепил выступающий край. Перегородка устояла, но улыбающийся керамический кот закачался и полетел на плиточный пол.

– Проклятье! – выругался Дубко. Он вынужден был остановиться, поднять кота и вернуть его на место. Разбираться, цел он или пострадал, у Дубко времени не было. Форман мог войти в квартиру в любую секунду, и в данный момент Дубко беспокоило только это.

Ухватившись за веревку, он подтянул тело к вентиляционной трубе, забросил в трубу сумку и начал подниматься сам, когда услышал, как в прихожей щелкнул замок. «Еще немного, Саша, спокойнее, – уговаривал себя Дубко. – Ты справишься». Он подтянул ноги в вентиляционную шахту, осторожно перевернулся, меняя направление тела, поставил на место решетку и начал медленно продвигаться по шахте. Уже выбираясь в помещение кладовой, он услышал, как в соседней комнате Крис Форман что-то весело напевает. «Приятного вечера, дружок, – довольный тем, что операция увенчалась успехом, улыбнулся Дубко. – Пой песенки и ни о чем не думай».

Он снова выглянул в коридор, перебрался в тамбур аварийного люка и только тогда включил рацию.

– Я выхожу, – коротко проговорил он. – Всем отбой. Прием.

– Уф! Пронесло! Успел-таки, – услышал он в ответ вздох облегчения из уст агента Смита. – Возвращайся, везунчик. Отбой.

В то время, пока майор Дубко пробирался по подземным коммуникациям, а Дорохин и Казанец, предъявив консьержке тельце полуразложившейся птицы, принимали плату за усердный труд, Крис Форман, бросив сумку у порога, изучал содержимое мини-бара, расположенного в кухне-гостиной. Откупорив бутылку пива, он сделал большой глоток прямо из горлышка, громко рыгнул и поморщился. Пиво показалось ему безвкусным, и он отставил бутылку.

– Проклятый Билли, чтобы тебя черти задрали, – вслух ворчал он. – Каждый раз, когда ты появляешься в моей жизни, ты приносишь мне неприятности. Когда ты уже оставишь меня в покое? Все долги давно заплачены, разве нет?

Разумеется, Форману никто не ответил, так как в квартире он был один. Его досада требовала выхода, и он водил глазами по комнате в поисках какой-то зацепки, которая позволит ему излить свой гнев. Взглядом он дошел до искусственной перегородки, отделяющей прихожую от центральной комнаты. Что-то в ее внешнем виде Формана насторожило. Он подошел ближе и начал разглядывать безделушки, которыми его бывшая подружка уставила сквозные полочки, а он после расставания с ней так и не выбрал время, чтобы избавиться от украшений.

– Что-то не так, – сам себе сообщил он. – Кот, что ли, не на той полке стоит? Или статуэтка? Не пойму.

Форман рассматривал перегородку минут пять и пришел к выводу, что ничего не изменилось и лишь воображение играет с ним дурную шутку. Он повернулся, собираясь вернуться к бару, и тут увидел на полу клочки пыли. Такой объем пыли не мог скопиться за те несколько дней, что Формана не было в квартире, и беспокойство снова вернулось. Он подошел к кучке мусора, толкнул ее ногой и поднял голову вверх. Решетка вентиляции стояла на месте, но на ней тоже виднелись следы пыли.

– Да что тут вообще происходит? – воскликнул Форман, и тут его осенило. – Пакет!

Форман бросился к сейфу, достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину и сделал три оборота. Сейфовая дверь легко открылась, Форман заглянул внутрь. Пакет лежал там, где он его и оставил. Тем не менее Форман вытряхнул содержимое пакета и тоже осмотрел его. Визуально никаких изменений он не увидел, сложил пленку обратно в пакет и сунул в сейф. Прежде чем закрыть дверь сейфа, он осмотрел замок. Видимых повреждений не увидел, но беспокойство все равно не отпускало. Тогда он вышел в общий коридор и пошел искать консьержку.

Миссис Слоун находилась там, где и должна была быть, за стойкой у входа. Увидев недовольное лицо Формана, она заставила себя приветливо улыбнуться.

– Мистер Форман, что-то желаете? Ваша почта рассортирована и сложена в отдельный ящик. Хотите ее забрать?