Ответить эху

Бионик успел отмахать еще метров сто, прежде чем понял, что все позади, и сам поспешил обратно.

– Где второй? – спросил его Дэн.

– Там! – неопределенно махнул рукой эльф, показывая в сторону оврага. – Его достали.

– Сколько всего местных?

– Полтора десятка. С ними вроде барон.

– Что? Отряд, вперед! Ты! – Дэн ткнул саблей в эльфа. – Бери свободного коня и показывай дорогу. Верхом-то умеешь?

– Нет… – В голосе бионика звучало разочарование.

– Черт! В-1! Посади его к себе! Мигом!! Все, вперед, вперед!

Поймать барона – большая удача. Это сколько же вопросов разом можно решить, если взять того в плен! Дьяконов промоет ему мозги, заложит программу поведения. Такой агент влияния будет!.. Половина проблем сама собой отпадет.

Странно только, что барон сам полез в лес, да еще с таким малым отрядом. Хотя по местным меркам полтора десятка воинов – не мало.

Овраг прятался среди деревьев и кустарников и только у холма показал свое нутро. Холм – разделительная межа владений. За ним земли Жермена, по эту сторону – Трессе. Вернее, теперь территория базы.

Дэн переместился в голову отряда, решив, что брать барона он будет сам. И обязательно живьем. Правда, был риск, что эльф напутал и у Жермена не пятнадцать, а тридцать воинов. Но все равно есть шанс.

Отряд миновал самую глушь оврага, выскочил на чистое место, готовый к схватке, и… И никого не застал. Вытоптанная копытами трава, примятые кустарники, срубленные ветки. Следы крови в траве и на земле. И больше ничего.

– А-1, две четверки по обе стороны оврага! Прочесать, проверить, доложить!

Командир первого десятка взмахом руки отправил восьмерых киберов выполнять приказ.

– Эльф! Где было ваше логово?

Бионик, сидевший позади одного из киберов, слез на землю, глянул по сторонам и уверенно показал на овраг.

– Внизу. Там родник бьет, рядом кустарник. И нора. В ней мы и сидели перед засадой. Когда по дороге поехали телеги, мы вышли, и в этот момент на нас напали.

– Значит, выследили! – сплюнул Дэн. – По следам определили. Черт! Ну почему вас никто не учил маскироваться?! Вы ж небось тропинку к себе протоптали! А? Чё молчишь? Давай лезь вниз, ищи своего собрата. А-1, с ним.

Проследив, как кибер и бионик исчезают в овраге, Дэн вызвал по радиостанции Ральфа.

– Что у вас, лейтенант?

Ральф не отвечал где-то с полминуты. Потом в наушнике щелкнуло, и четкий, отлично слышимый голос произнес:

– Капитан, мы в поле. Отряд развернут. Противник показался на краю рощи, но в поле не пошел. Нас засекли.

– Ну еще бы! Вы ж на виду встали. Где они сейчас?

– Мы не видим. Техники докладывают, что самолет обнаружил их в пяти километрах, у реки. Видимо, они не рискнули нападать.

– Ясно. Если они в течение получаса не попытаются подойти вновь или обойти вас – езжайте в замок. Самолет пустить по большому кругу. Пусть фиксирует каждую группу от трех человек и больше. Понятно?

– Да, сэр!

– Отбой!

«Они уже внаглую лезут. Проводят разведку, определяют наши силы, а также способность реагировать на вторжение. Пока выручает самолет, позволяет своевременно реагировать на вторжения. Но рассчитывать только на технику не стоит. Надо что-то придумать. Где этот эльф бродит?..»

Не успел Дэн мысленно выругаться, как из оврага вылез кибер, а за ним эльф. У обоих колени и руки перепачканы в земле. Куртка на эльфе порвана. Лесной житель, твою мать! Даже программы толковой не создали! Хотя кто ее создавать-то будет? Взяли бионика из парка, изменили базовые установки, загрузили задачу, дали оружие и пустили в лес. Это хорошо, что страх держит аборигенов на почтительном расстоянии. В смысле – держал. А как перестал, бионики начали гибнуть.

– Что у вас? – спросил Дэн эльфа.

– Напарник там… – бесстрастным голосом ответил эльф. – Лежит…

– Убит?

– Да.

– А чего не принесли?

Впервые после игры Дэн видел проявление эмоций у бионика. Тогда это был тролль, сейчас эльф. Он стоял перед человеком, пряча глаза, и с трудом подбирал слова. Именно подбирал, сразу сказать, что там такое в овраге, не мог.

Кибер был более конкретен, как и положено роботу. Четким равнодушным голосом доложил:

– Второй бионик разрублен на куски. Голова пробита деревянным колом, внутренности разбросаны по траве. Все в крови.

Дэн невольно хмыкнул, покосился на бионика. Тот все еще молчал.

«Они ведь чувствуют боль, – вдруг подумал он некстати. – Если нервная система не заведена на сигнальную схему, они будут чувствовать все, как и люди. А у этих вроде бы чувствительность сохранена…»

– А-1, – сухо приказал Дэн. – Возьми А-2, трофейный плащ и соберите… части бионика. Голову тоже. Кол из нее не вынимайте. Выполняйте!

Киберы браво отдали честь и ушли вниз. А Дэн все смотрел на бионика. Это нечто новое – чувства искусственного создания. На что они еще способны?..

В этот момент вернулась посланная разведка.

– Никого нет, – доложил кибер. – Видели следы от копыт. Цепочка ведет к холму. Нашли стрелу от лука.

Кибер протянул капитану обломанную стрелу. Дэн глянул – обычная цельная стрела, не составная, не клееная. Наконечник треугольный из низкосортного железа, плохо заточенный. Работа деревенского кузнеца.