Ответить эху

Дэн первым увидел хорошо замаскированную яму под самым кустарником и спины киберов. Двое строчили из автоматов, третий набивал магазины. Увлеченные боем, за тылом они не смотрели. И к отражению внезапного нападения не были готовы. Четко исполняя приказ, киберы за его рамки не выходили, инициативы не проявляли. А прикрывающие их стрелки сейчас были заняты отражением флангового удара, пришедшегося прямо по позициям пулемета и автоматчиков.

Дэн замер в трех метрах от окопа, на пальцах объяснил наемникам, кто кого атакует, убедился, что те все поняли, и достал саблю. Привстав, махнул рукой и прыгнул в окоп. Прямо на снаряжавшего очередной магазин кибера. Тот не успел ни среагировать на бросок, ни защитить себя. Даже крикнуть не смог. Клинок не снес голову напрочь только потому, что позвонки кибера были сделаны из особо прочного модифицированного пластика. Но зато функционирование кибера нарушил полностью. И пока безвольное тело падало вбок, Дэн успел прыгнуть на спину стрелку, сидевшему в окопе слева.

Мощный колющий удар пришелся между шлемом и кирасой. И тоже вывел кибера из строя. Другой кибер уловил движение, успел повернуть голову, но перебросить автомат не смог. Кобрук и Герт, оставшийся без «своего» врага, разом насели на того, нанеся каждый по два точных удара. Меч и топор превратили голову кибера в бесформенную мешанину. И шлем не спас.

Дэн быстро подобрал автоматы и запасные магазины и крикнул наемникам:

– Тащите тела вниз! Снимайте доспехи и надевайте на себя! Герт, ты в них утонешь, отдай Сугмаку. Живо!!

Наемники бросили по одному ошарашенному взгляду на поле и поспешили исполнить приказ. А Дэн проверил «трупы», на всякий случай добавил каждому по удару и позволил себе на пару секунд посмотреть на поле. А потом рванул прочь.

Увиденное поразило даже его, привыкшего и не к таким картинам. На поле творился сущий ад.

Единое войско баронов распалось на части. Кто-то налетел на киберов и яростно рубил их, кто-то упорно лез на позиции стрелков, теряя друзей, кто наскочил на манекены и беспощадно бил дерево, ветки и сено. Какой-то командир упрямо атаковал центральные позиции, щедро платя пулемету жизнями воинов за каждый метр.

Группа всадников нарезала третий круг по полю, то подходя к позициям противника, то отскакивая от них. Разрозненные отряды и группы действовали самостоятельно, без руководства. Но никто не бежал, не прятался в кустах. Людьми овладело состояние холодного бешенства, когда собственная жизнь больше не представляет великой ценности и инстинкт самосохранения отступает перед потребностью добраться до горла врага.

Крики, ор, ржание раненых и испуганных лошадей, скрежет железа, стоны и плач висели над полем. И все это заглушал стрекот работающего пулемета, автоматов и грохот гранатомета. Разрывы вздымали тучи земли, поднимали в воздух дым и пыль, разбрызгивали рваные ошметки пламени и сеяли, сеяли вокруг себя стальную смерть.

Бежать пытались только слуги из обоза, но заранее выброшенные во фланг стрелки с пистолет-пулеметами отрезали им путь, прижали к земле и выкашивали длинными и короткими очередями.

Разгром войска аборигенов был бы полным, не появись засадный отряд Шарле. Врубившись во фланг отряда базы, он оттянул часть внимания на себя. К тому же несколько огневых позиций оказались близко от острия удара, и аборигены ценой больших потерь смогли подавить их.

Это внесло некоторые изменения в положение дел. И позволило первому отряду подойти к врагу почти вплотную.

Из техников, рабочих, врачей за несколько дней солдат не сделать. Новоявленные воины, брошенные в пекло сражения, не всегда справлялись с нервами. Отчего мазали, били не прицельно, а иногда просто куда глаза глядят. И только Ральф, Сэм и несколько бывалых парней цементировали оборону и удерживали подчиненных на месте. Да киберы дрались без страха и сомнений. Их стараниями войско баронов так и не смогло задавить численным превосходством противника.

В какой-то момент сложилась патовая ситуация. Отряд базы хоть и потерял часть людей и оружия, но удерживал позиции, однако чисто физически не мог перебить всех аборигенов. А те, вошедшие в раж, не хотели отступать и продолжали наседать.

Чем закончится сражение, сказать было сложно. Но Дэна сейчас это интересовало меньше всего. Он спешил к базе.

…Кирасы надели Кобрук, Алеман и Сугмак. Герт и Октавий натянули шлемы и завернулись в плащи. Теперь издали наемников можно принять за киберов. Чего, собственно, Дэн и хотел.

Алеман и Октавий с заданием справились – лошадей добыли. И сейчас вся группа, пустив коней в галоп, скакала к базе. Дэн на ходу достал радиостанцию и включил ее. В наушнике было только шипение и легкий треск.

«Отлично! – улыбнулся он. – Саргал не подвел. Все идет как надо. По плану…»

Да. План был. Настоящий план, а не тот, который он в свое время изложил Эрвуду. Дэн придумал его буквально за несколько часов до последнего совещания.