Ответить эху

– Очень просто. После игры меня и еще нескольких биоников переправили на базу. Заложили новую программу и послали на задание. Перехватывать путников, воинов, грабить, убивать.

– И ты?..

– И я грабил и убивал, хозяин, – понял недомолвку человека тролль. – Но убивал только воинов. Вооруженных людей. Тех, кто мог за себя постоять. Крестьян не трогал. Женщин и детей тоже.

Дэн покачал головой. Бионик сознательно нарушил приказ. Это было что-то странное.

– Значит, ты выбирал, на кого нападать? А как же программа?

– Наши программы не подавляют разума. Иначе бы мы потеряли способность мыслить. И стали бы легкой добычей местных. А так я не нарушал приказ напрямую.

Речь, построение фраз, лексикон – все говорило о неплохой программе образования, заложенной в тролля. Вопрос – зачем только нужна такая программа?

– А разве прежние воспоминании тебе не стерли?

– Нет. Это ведь мой опыт, он нужен.

– Логично.

Дэн задумался. То, что тролль его помнит, – это хорошо. Еще лучше, что он помнит его отношение к бионику. И раз назвал хозяином, то считает в чем-то обязанным. Саргал – по сути, клон. Пусть и несколько «модернизированный». А значит, тот же человек. Он под гнетом внушения, сходного по основным принципам с тем, что был наложено на Ковач.

А если сделать из него союзника? Шаг рискованный, но еще один помощник Дэну нужен позарез! Да еще какой! Умелый, опытный воин, разведчик. Диверсант! Он один стоит десятка киберов. Наверняка в него заложен шестой уровень владения оружием. Эх, если бы его можно было завербовать!..

– Слушай. – Дэн невольно понизил голос. – А что, кроме радиостанции, у тебя в голове есть?

– Ничего. Встроенная система связи, она действует на удалении до тридцати километров. Системы внешнего акустического контроля нет. Это слишком сложно и требует постоянной подзарядки. А мы неделями в лесах сидим!

– Значит, нас никто не слышит? – боясь поверить такой удаче, спросил Дэн.

– Никто.

Дэн еще сомневался. Риск был огромен. Если Эрвуд или даже Сэм об этом узнают – ему конец! Но с другой стороны, подворачивался случай, который необходимо использовать на всю катушку. Это увеличивает шансы на успешный исход всей операции по крайней мере вдвое.

И все же Дэн не спешил с решением. Они с Саргалом проехали весь лес, обговорили подробности задания тролля, уточнили график связи. И только на обратном пути Дэн решился на разговор.

– Саргал! Как ты относишься к своим хозяевам? Я имею в виду Сэма, Ральфа и Эрвуда.

Тролль удивленно покосился на человека, с минуту обдумывал вопрос, потом неохотно буркнул:

– Они здесь главные, они командуют. Я выполняю приказы. Это смысл моей жизни. Ведь я бионик – искусственное создание. Хоть и разумное.

– Ты действительно бионик и действительно создан. Но ты – человек.

Саргал недоверчиво вскинул брови.

– Это как?

– Так. Я тебе объясню. А заодно обрисую ситуацию. Дело в том, что мы оказались в очень сложном положении. Ты, я, другие люди. И чтобы выйти из этого положения, надо… кое-что сделать. Кое-что, что идет вразрез с твоими принципами и заложенной программой.

– Что именно? – довольно спокойно спросил бионик.

И Дэн рассказал. Все, как и Сабине, – начиная от заговора, его пленения, открытия другого мира и до проблемы базы. А еще объяснил, почему Саргал является человеком.

Это был огромный риск. И может быть, Дэн никогда бы не пошел на него, если бы не слова бионика о том, что он нарушал прямой приказ и щадил людей. Значит, он может мыслить самостоятельно, значит, способен переступить через запрет.

Бионик забросал его вопросами. На часть из них Дэн ответа не знал. На другие ответил как мог. А тролль думал. Демонстрируя человеческую способность размышлять, работать мозгами. Даже искусственно созданными. И его лицо – малоподвижное, нечеловеческое – отражало переживания в душе бионика. Душе, которая могла быть только у разумного существа.

Дэн ждал, к какому решению придет тролль. Про себя прикидывая, что делать, если тот откажется от предложения. Убить, наплевав на возможные последствия? Или заставить бионика забыть разговор?..

Наконец Саргал поднял взгляд на Дэна и глухим басом прорычал:

– Я помогу тебе, Стас. Сделаю, как скажешь.

– Меня зовут Денис. Дэн.

– Я помогу, Дэн.

И Саргал первым протянул ему руку.

Через день все было готово для начала операции. Тролль здорово напугал крестьян одной из приграничных деревень, Жермен выслал в тот район отряд. И Дэн разыграл сцену погони.

Все прошло как по нотам – бегство, преследование, короткая сшибка. И Дэн рубился с киберами на полном серьезе, помня, что малейшая фальшь может быть заметна. Правда, он не бил киберов по голове, чтобы не разбить им электронную начинку.

А потом была встреча с аборигенами. И командир отряда дал разрешение ехать с ними. Первая часть сделана. Оставалось самое сложное – найти общий язык с баронами, заставить их поверить ему и… довести операцию до конца. Любой ценой…

2