Ответ перед высшим судом

— Ну-ка, брысь! — прикрикнула на него Рита. Но когда кошак ее слушался?

Пришлось подойти и отогнать его. Но Маркиз не собирался сдаваться без боя.

— Ай! — взывала Рита, ощутив на большом пальце своей ноги кошачьи клыки.

— Да раздвинь ты полки, пусть доберется до стены, — бросила мачеха.

— Зачем?

— Так Маркиз реагирует только на мышей. Значит, за шкафом прячется какой-то грызун. Пусть кот поймает его.

— Да откуда у нас тут мыши?

И замолчала. Поняла — откуда. Мышь могла незаметно забежать в лифт, когда Рита спускалась в подвал (похоже, именно там была нижняя точка), и теперь шныряет по кабинету.

— Хорошо, сейчас раздвину, — выпалила она и стала очищать путь Маркизу.

Как только препятствие на пути кота исчезло, он ринулся на врага — крохотного мышонка, мечущегося вдоль стены.

Татьяна Олеговна, которой не было видно, что происходит, встала и приблизилась к Рите. Как раз в этот момент Маркиз заглотил добычу, и из его пасти торчал только тоненький хвостик.

— Фу, — пробормотала Рита и отвернулась. А мачеха нет. Но, как оказалось, она смотрела не на кота, а на герб.

— Ты мыла его? — спросила она. — Так и сверкает.

— Да, — призналась Рита. — Как и всю стену.

— Зачем?

— Хотела сделать перестановку. Внедрить сюда кресло-кровать.

Мачеха вплотную подошла к стене. На том месте, где она отодвигалась, увидела пыльный отпечаток ноги. Это Рита оставила его, выйдя из лифта.

— Нашла, да? — услышала она вопрос мачехи.

— Не поняла вас.

— Не придуривайся! Ты знаешь, о чем я.

— Без понятия, честно.

— Тогда ладно… А то я хотела тебе ключик дать.

— Какой?

— Золотой. От каморки папы Карло.

Слова были понятными. Но и не понятными. При чем тут папа Карло и Золотой ключик? Они же не в сказке? Но Рита неожиданно сообразила, о чем речь. Лифт опускается в подвал, а точнее, в ювелирную мастерскую Абрама Лившица, бывшую до этого «золотым» магазином, а еще раньше кладовкой. И у мачехи имелся от нее ключ!

— Откуда он у вас? — спросила Рита.

— Нашла среди вещей твоего прадеда. Странно, что я, а не твой отец. Он же так много сделал, чтобы отвоевать «башню». Я думала, это неспроста, и он владеет каким-то секретом. Но нет. Внук ТОГО САМОГО Пахомова всего лишь хотел отстоять честь семьи. Поэтому многое из того, что осталось от деда, утащил в музей завода, который организовал. Мы вместе вещи разбирали, и я увидела ключи. Много разных. Но мое внимание привлек этот, золотой… — Мачеха достала из кармана халата ключ. Естественно, он был изготовлен не из драгоценного металла, а из меди. Но форму имел интересную. — Зачем взяла, не знаю. Просто понравился.

— Я всегда знала, что вы вышли за отца не по любви, а по расчету. Но думала, вам квартира и зарплата его нужны, а вы еще и на какие-то секреты рассчитывали.

— Нет, что ты! Мне бы хватило одной зарплаты. Или квартиры. В пятьдесят лет, имея двух дочек, удачно выйти замуж практически невозможно. Поэтому я долго не верила своему счастью. Но когда стала супругой Пахомова, то поняла, что сорвала большой куш, но не джекпот. Никакого бонуса от того, что мой муж прямой наследник чуть ли не самого знаменитого человека в городе, я не получила. Квартиру, в конце концов, мог выкупить любой крупный мафиози того времени.

— Я не совсем понимаю, к чему вы ведете…

— Не особо верю прессе, но думаю, хотя бы малая толика правды есть в статьях наших журналистов. Могущественный Пахомов должен был оставить какое-то наследство своим потомкам.

— И когда вы поняли, что его не существует, стали изводить моего отца, пока не загнали его в могилу?

— Я мечтала дожить с ним до глубокой старости и умереть в один день. Хотя бы потому, что нас похоронили бы за счет завода и моим неблагодарным дочкам не пришлось бы тратиться. И только в страшном сне могла представить, что и этот супруг умрет. Да еще оставит на мое попечение дочку.

— Да, намучились вы со мной, — усмехнулась Рита.

— Намучилась, — с вызовом проговорила Татьяна Олеговна. — Потому что ты раздражала меня даже сильнее, чем твой отец. Особенно тем, что готова была меня полюбить, несмотря на мой ужасный характер. Родные дети — нет. А ты — да.

Рите не хотелось углубляться в эту тему, поэтому она прервала мачеху:

— Вы не рассказали историю золотого ключика до конца.